Theo Kyodo News, trung tâm thương mại này từng bị hư hại nghiêm trọng trong trận động đất có độ lớn 7,3 xảy ra tại Kumamoto vào tháng 4/2016. Thảm họa khi đó buộc trung tâm phải đóng cửa nhiều tháng để khắc phục hậu quả và tiến hành tái thiết. Trong đợt cải tạo, mở rộng năm 2017, chủ đầu tư đã gia cố hệ thống trần nhằm tăng khả năng chống chịu động đất, đồng thời nâng cấp toàn diện các hạng mục an toàn và phòng chống thiên tai.
Sau khi nhà sản xuất chip TSMC của Đài Loan (Trung Quốc) khánh thành nhà máy tại Kumamoto vào năm 2024, lượng khách đến trung tâm thương mại Aeon tăng mạnh, vượt 8 triệu lượt mỗi năm. Khu phức hợp này có khoảng 200 cửa hàng, doanh nghiệp cùng một rạp chiếu phim và bãi đỗ xe với sức chứa khoảng 5.000 ô tô, trở thành một trong những trung tâm mua sắm và giải trí lớn của khu vực.
Tuy nhiên, trận động đất có độ lớn 7,1 vào chiều ngày 28/7 đã khiến phần lớn khu phức hợp rộng lớn này bị phá hủy, chỉ còn trơ lại khung kết cấu. Theo Đài NHK và các cơ quan truyền thông Nhật Bản, vụ nổ xảy ra sau động đất làm ít nhất hai người thiệt mạng, một người trong tình trạng nguy kịch và năm người khác bị thương. Giới chức lo ngại vẫn còn người mắc kẹt dưới đống đổ nát.
Trong khi đó, cảnh sát tỉnh Kumamoto cho biết nguy cơ xảy ra các dư chấn khiến lực lượng cứu hộ chưa thể triển khai tìm kiếm tại khu vực công trình bị hư hại nghiêm trọng. Tâm chấn của trận động đất nằm cách trung tâm thương mại chỉ vài km.
Người phát ngôn của Aeon cho biết khi trận động đất xảy ra vào chiều tối 28/7, các nhân viên đã nhanh chóng hướng dẫn khách hàng sơ tán khỏi tòa nhà. Theo chính quyền tỉnh Kumamoto, khoảng 200 người đã được đưa ra ngoài an toàn.
Khoảng một giờ sau trận động đất, một vụ nổ lớn làm bật tung nhiều bức tường, để lộ phần lớn kết cấu bên trong trung tâm thương mại. Một số nhân chứng nói họ ngửi thấy mùi khí gas tại khu vực trước thời điểm xảy ra vụ nổ.
Tại Nhật Bản, các trung tâm thương mại Aeon từ lâu là điểm đến quen thuộc phục vụ nhu cầu mua sắm, ăn uống và giải trí của người dân. Sau trận động đất Kumamoto năm 2016, một siêu thị bên trong trung tâm từng bán cơm nắm (onigiri) với giá chỉ 10 yên/chiếc nhằm hỗ trợ những người bị ảnh hưởng bởi thiên tai.
Việc trung tâm thương mại Aeon Kumamoto mở cửa trở lại vào ngày 13/6 năm nay được xem là dấu mốc cho quá trình hồi sinh của khu vực sau gần một thập kỷ tái thiết.
Trong thông cáo báo chí nhân dịp tái khai trương, Aeon Kumamoto cho biết: "Nhân dịp kỷ niệm 21 năm khai trương và 10 năm phục hồi của khu vực sau trận động đất năm 2016, chúng tôi tiến hành cải tạo toàn diện trung tâm thương mại. Thông qua dự án 'khởi động lại' này, chúng tôi sẽ bước vào giai đoạn phát triển mới và nỗ lực trở thành trung tâm thương mại mang lại niềm vui cho khách hàng trên toàn khu vực".
