Hãng thông tấn Reuters (Anh) ngày 25/12 cho biết hoạt động này sẽ diễn ra trong giai đoạn từ ngày 11/1 đến 14/2/2026.
Dự án này sẽ đánh dấu lần đầu tiên trên thế giới con người tìm cách đưa bùn chứa đất hiếm từ độ sâu khoảng 6.000 mét lên tàu khai thác.
Theo Reuters, Nhật Bản đang nỗ lực bảo đảm nguồn cung ổn định các khoáng sản chiến lược, trong bối cảnh Trung Quốc – nhà cung cấp đất hiếm lớn nhất thế giới – ngày càng siết chặt kiểm soát xuất khẩu thành phần thiết yếu cho công nghệ hiện đại như xe điện, điện thoại thông minh, vũ khí... này.
Quá trình khai thác thử nghiệm dự kiến diễn ra vào tháng 1/2026, tập trung vào kết nối hệ thống khai thác biển sâu và kiểm chứng khả năng nâng 350 tấn bùn đất hiếm mỗi ngày. Các tác động môi trường sẽ được giám sát trong suốt quá trình vận hành, cả trên tàu lẫn dưới đáy biển.
Hiện chưa đặt ra mục tiêu sản lượng, song nếu dự án thành công, cuộc thử nghiệm khai thác quy mô toàn diện sẽ được tiến hành vào tháng 2/2027.
Dự án do chính phủ Nhật Bản tài trợ này đã tiêu tốn khoảng 40 tỷ yên kể từ năm 2018, tuy nhiên trữ lượng ước tính vẫn chưa được công bố.
Theo hãng thông tấn Kyodo (Nhật Bản), đảo Minamitori không có dân cư sinh sống. Những người duy nhất hiện diện trên đảo là lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản và nhân viên chính phủ.
Trung Quốc sản xuất gần 70% nguồn cung đất hiếm của thế giới. Hơn nữa, 90% công đoạn tinh luyện đất hiếm diễn ra tại Trung Quốc. Họ nhập khẩu đất hiếm từ các quốc gia khác và tinh chế chúng. Các quan chức phương Tây đã nhiều lần coi sự thống trị chuỗi cung ứng đất hiếm của Bắc Kinh là một thách thức chiến lược, đặc biệt là khi nhu cầu khoáng sản quan trọng dự kiến sẽ tăng theo cấp số nhân khi quá trình chuyển đổi năng lượng sạch diễn ra nhanh hơn.
