Hiện nay, giờ chuẩn của Nhật Bản và thế giới đang dựa trên đồng hồ nguyên tử cesium. Tuy nhiên, loại đồng hồ này vẫn có sai số khoảng 20 nano-giây (1/tỷ giây) sau mỗi tháng.
Việc chuyển sang sử dụng đồng hồ quang học lưới Aether Clock sẽ cải thiện độ chính xác gấp hơn 100 lần so với đồng hồ cesium và đưa sai số giảm xuống chỉ còn dưới 1/4 so với hệ thống hiện tại. Điều đáng chú ý, dù mang công nghệ phức tạp, thiết bị chỉ nhỏ gọn bằng một chiếc tủ lạnh với chiều cao và rộng khoảng 1m, nặng 200kg.
Sản phẩm này là kết quả hợp tác giữa tập đoàn Shimadzu và Giáo sư Hidetoshi Katori (Đại học Tokyo), người đề xuất nguyên lý quang học lưới và đang được xem là ứng cử viên sáng giá cho giải Nobel.
NICT dự kiến sẽ đầu tư khoảng 400 triệu yen (tương đương 2,6 triệu USD) để mua thiết bị thương mại này. Việc vận hành song song 2 thiết bị sẽ giúp đảm bảo hệ thống dự phòng ổn định khi có sự cố và duy trì giờ chuẩn quốc gia liên tục với độ chính xác tuyệt đối.
Việc duy trì thời gian chính xác không chỉ phục vụ nghiên cứu mà còn là "xương sống" cho giao dịch tài chính và mạng Internet. Dựa trên thuyết tương đối của Einstein (thời gian trôi chậm hơn ở nơi có trọng lực mạnh), đồng hồ này có thể đo được sai lệch thời gian ở các cao độ khác nhau. Từ đó, các nhà khoa học có thể quan trắc những biến động cực nhỏ của địa chất Trái Đất.
