Ông Lee, hiện là Phó Chủ tịch Tập đoàn điện tử Samsung, bị cáo buộc hối lộ bà Choi Soon-sil, người bạn thân của cựu Tổng thống Park, để nhận được sự ủng hộ của Chính phủ Hàn Quốc trong việc thừa kế vị trí Chủ tịch của người cha, qua đó bảo đảm quyền kiểm soát tập đoàn này.
Ban đầu, ông Lee nhận mức phạt 5 năm tù vào năm 2017, nhưng đã được trả tự do 1 năm sau đó do tòa phúc thẩm hạ mức án xuống còn 2 năm rưỡi và cho hưởng án treo 4 năm. Trong phiên tòa xét xử lại tại Tòa án Cấp cao Seoul, phía công tố cho rằng ông Lee phải nhận mức án 9 năm tù, đồng thời coi đây là biện pháp răn đe để làm gương cho người dân nước này.
Bê bối chính trị chấn động Hàn Quốc xảy ra năm 2016, trong đó bà Choi Soon-sil bị buộc tội cấu kết với Tổng thống Park Geun-hye để chiếm đoạt hàng triệu USD từ các tập đoàn lớn như Samsung, Hyundai và dùng mối quan hệ với tổng thống để can thiệp vào các vấn đề quốc gia. Bà Park trở thành Tổng thống dân chủ đầu tiên của Hàn Quốc bị phế truất và đã bị kết án 24 năm tù với tội danh tham nhũng.
