Sự kiện hiếm gặp này, có thể quan sát bằng mắt thường, được cho là sẽ kéo dài hơn 1 giờ khi toàn bộ bề mặt Mặt Trăng chìm trong sắc đỏ. Người dân tại một số vùng Tây Âu, châu Phi và New Zealand cũng có khả năng chiêm ngưỡng hiện tượng này.
Nguyệt thực xảy ra khi Trái Đất nằm giữa Mặt Trăng và Mặt Trời, tạo ra bóng của Trái Đất chiếu lên Mặt Trăng. Trong lần nguyệt thực toàn phần hiếm gặp, phần tối nhất của bóng Trái Đất sẽ che phủ hoàn toàn Mặt Trăng.
Theo Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), hiện tượng này còn được gọi là "Trăng máu", do Mặt Trăng chuyển sang màu đỏ cam trong quá trình nguyệt thực toàn phần, do ánh sáng Mặt Trời bị tán xạ qua bầu khí quyển của Trái Đất trước khi chiếu tới Mặt Trăng. Các bước sóng ngắn như xanh lam và tím không thể đến Mặt Trăng, chỉ còn lại các bước sóng dài hơn như đỏ và cam, khiến Mặt Trăng trở nên đỏ rực.
Điều này rõ rệt hơn khi có nhiều vật thể trong bầu khí quyển của Trái Đất, chẳng hạn như mây hoặc bụi, càng làm tăng sắc đỏ của Mặt Trăng trong quá trình xảy ra nguyệt thực.
