Theo nhận định của các nhà sản xuất lớn nhất thế giới tại một hội nghị ngành quan trọng trong tuần này, đây là một "nghịch lý" đáng thất vọng và khó có thể được giải quyết trước ít nhất là năm 2030.
Từ một kim loại chuyên dụng trong sản xuất chất bôi trơn, gốm sứ và dược phẩm, lithium đã trở thành thành phần không thể thiếu trong xe điện, hệ thống lưu trữ pin quy mô lớn và các ứng dụng điện tử khác. Theo dữ liệu từ công ty tư vấn Fastmarkets, nhu cầu lithium đã tăng 24% trong năm 2024 và dự kiến sẽ tăng 12% mỗi năm trong 10 năm tới.
Tuy nhiên, tình trạng dư cung từ Trung Quốc đã kéo giá kim loại này giảm hơn 90% trong hai năm qua, dẫn đến làn sóng sa thải, các thương vụ thâu tóm doanh nghiệp và trì hoãn dự án trên toàn cầu.
Mặc dù giá giảm sâu, song số lượng người tham dự hội nghị, mà được coi là sự kiện thường niên lớn nhất thế giới của các nhà đầu tư, giám đốc điều hành và khách hàng trong ngành lithium, chỉ giảm 9% so với năm 2024, xuống còn khoảng 1.000 người, cho thấy niềm tin dài hạn vào ngành vẫn còn.
Ông Paul Lusty, Trưởng bộ phận nghiên cứu nguyên liệu pin tại Fastmarkets, cho biết thật khó để tưởng tượng một tương lai mà lithium không đóng vai trò trung tâm trong nền kinh tế toàn cầu. Ông cho biết thêm các công ty khai thác Trung Quốc đã tích trữ một lượng lớn nguồn cung, và tình trạng mất cân bằng thị trường có thể chỉ giảm bớt vào cuối thập kỷ này.
Các chuyên gia khác còn đưa ra khung thời gian dài hơn. Project Blue, một công ty tư vấn khoáng sản khác, dự báo nhu cầu lithium sẽ không vượt cung cho đến sớm nhất là năm 2033.
Các cuộc thảo luận bên lề hội nghị chủ yếu tập trung vào nỗ lực cắt giảm chi tiêu. Nhiều dự án lithium, đặc biệt là các dự án sử dụng công nghệ chiết xuất lithium trực tiếp (DLE), đang nỗ lực tối ưu hóa chi phí.
EnergyX, một nhà phát triển công nghệ DLE được General Motors hậu thuẫn, đã công bố một nghiên cứu cho thấy họ có thể sản xuất kim loại này ở miền Bắc Chile (Chi-lê) với chi phí vận hành dưới 3.000 USD/tấn. Dù chỉ là ước tính sơ bộ, con số này cho thấy rõ xu hướng toàn ngành đang quyết liệt cắt giảm chi phí.
Căng thẳng thị trường càng gia tăng khi SQM, nhà sản xuất lithium lớn thứ hai thế giới, vừa sa thải 5% lực lượng lao động trong tuần này.
