Theo Euronews ngày 7/7, một nhóm nghị sĩ Nghị viện châu Âu đã khởi xướng thư kêu gọi điều tra vai trò của Chủ tịch FIFA Gianni Infantino trong quyết định cho phép tiền đạo Folarin Balogun thi đấu ở vòng 16 đội World Cup 2026, bất chấp cầu thủ này trước đó nhận thẻ đỏ và lẽ ra phải bị treo giò một trận.
Lá thư, được gửi tới 27 liên đoàn bóng đá của các nước thành viên EU, đề nghị các tổ chức này có hành động chính thức với FIFA nhằm làm rõ quá trình ra quyết định trong vụ Balogun. Nhóm nghị sĩ cho rằng các liên đoàn bóng đá châu Âu, với tư cách là thành viên của FIFA, cần yêu cầu cơ quan bóng đá thế giới điều tra liệu quyết định đảo ngược án treo giò có chịu ảnh hưởng từ sức ép chính trị hay không.
Tiền đạo Balogun nhận thẻ đỏ gây tranh cãi trong trận đội tuyển Mỹ gặp Bosnia & Herzegovina ở vòng 32 đội. Theo thông lệ, thẻ đỏ trực tiếp kéo theo án treo giò một trận, đồng nghĩa tiền đạo này sẽ vắng mặt ở trận đấu loại trực tiếp với Bỉ. Tuy nhiên, FIFA sau đó đình chỉ việc thực thi án phạt, cho phép Balogun ra sân trong trận Mỹ thua Bỉ 1-4.
Vụ việc trở nên nhạy cảm hơn sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump thừa nhận đã gọi điện cho ông Infantino để trao đổi về thẻ đỏ của Balogun. Ông Trump mô tả quyết định truất quyền thi đấu là không công bằng, nhưng nói không yêu cầu FIFA đáp lại bằng bất kỳ điều gì. Sau khi án treo giò được đảo ngược, ông Trump công khai cảm ơn ông Infantino vì đã sửa một điều mà ông cho là bất công.
Về phía FIFA, ông Infantino cho biết ông đã nói với Tổng thống Mỹ rằng cơ quan kỷ luật của FIFA hoạt động độc lập. FIFA viện dẫn Điều 27 trong bộ quy tắc kỷ luật để xử lý vụ việc, đặt Balogun trong thời gian thử thách một năm và áp khoản phạt 40.000 USD, thay vì thực thi án treo giò ngay lập tức.
Quyết định này làm dấy lên phản ứng mạnh tại châu Âu. UEFA gọi đây là quyết định chưa từng có, khó hiểu và không thể biện minh, trong khi Liên đoàn bóng đá Bỉ đã gửi khiếu nại chính thức về tư cách thi đấu của Balogun. Ủy viên châu Âu Glenn Micallef, phụ trách lĩnh vực thể thao, cũng cho rằng việc đảo ngược án phạt là một quyết định sai lầm.
Dù Balogun được phép thi đấu, đội tuyển Mỹ vẫn dừng bước sau thất bại trước Bỉ. Theo Guardian, ban huấn luyện và cầu thủ Mỹ phủ nhận tranh cãi xung quanh Balogun ảnh hưởng tới màn trình diễn của đội, trong khi phía Bỉ cho rằng vụ việc không phải yếu tố khiến họ có thêm động lực đặc biệt.
Lá thư tại Nghị viện châu Âu do các nghị sĩ Barry Andrews thuộc nhóm Renew Europe, Lara Wolters và Niels Fuglsang thuộc nhóm Xã hội và Dân chủ khởi xướng. Văn bản đang được lưu hành để thu thập chữ ký trước hạn chót 18h ngày 8/7 theo giờ Trung Âu.
Các nghị sĩ ký tên đề nghị các liên đoàn bóng đá EU bảo đảm những quan chức cấp cao của FIFA phải chịu trách nhiệm nếu có bằng chứng cho thấy họ vi phạm quy định về trung lập chính trị. Lá thư cũng nhắc lại một kiến nghị trước đó, được 50 nghị sĩ châu Âu ký tên và gửi tới FIFA, yêu cầu điều tra việc trao Giải Hòa bình FIFA cho Tổng thống Trump.
Tranh cãi quanh vụ việc của cầu thủ Balogun không chỉ dừng ở một quyết định kỷ luật trong bóng đá, mà còn đặt ra câu hỏi rộng hơn về tính độc lập của FIFA trong bối cảnh World Cup 2026 đang diễn ra tại Bắc Mỹ. Với các nghị sĩ châu Âu, vấn đề cốt lõi là liệu một quyết định chuyên môn của bóng đá có bị tác động bởi sức ép từ một chính phủ hay không.
