Trước đó, trong năm nay, Bộ trưởng Kinh doanh và Thương mại Anh, Jonathan Reynolds, đã giảm lượng thép thô từ các nước được phép nhập khẩu miễn thuế như Hàn Quốc. Đây là một động thái nhằm bảo vệ các nhà sản xuất thép thô của Anh, vốn đang phải đối mặt với sự cạnh tranh từ hàng nhập khẩu giá rẻ.
Trong một lá thư gửi ông Reynolds, một nhóm các nhà sản xuất sử dụng thép thô để làm các sản phẩm công nghiệp đã đe dọa sẽ kiện chính phủ, sau khi việc cắt giảm nói trên có hiệu lực vào tháng 7, khiến các lô hàng đã được thanh toán phải chịu mức thuế 25%. Dự kiến ông Reynolds sẽ trả lời lá thư này trong tuần, sau khi xin thêm thời gian để phản hồi.
Các nhà sản xuất viết lá thư này cho biết, ông Reynolds đã thông báo về việc cắt giảm hạn ngạch chỉ 24 giờ trước khi áp dụng, khiến hàng nghìn tấn thép nhập khẩu bị mắc kẹt tại các cảng của Anh. Họ cho hay số thép đang trên các tàu từ Đông Á "đã được mua và thanh toán" nhưng giờ đây sẽ phải chịu thuế khi vào Anh.
Liên đoàn Luyện kim Anh (CBM), đại diện cho các công ty rèn, hàn và cán thép thô để sản xuất các sản phẩm công nghiệp, cho biết các thành viên của họ đang phải đối mặt với một “cơn sóng thần” các vấn đề, từ chi phí tăng cao đến việc giao hàng bị chậm trễ. Liên đoàn cho hay, sự gián đoạn trong việc giao hàng “đang gây ra những ảnh hưởng dây chuyền trong toàn ngành công nghiệp trong nước”.
Ông Paul Whitehouse, giám đốc điều hành của công ty Steel & Alloy Gonvarri Industries, có trụ sở gần Birmingham, cho biết ông sẽ phải trả hơn 500.000 bảng Anh (khoảng 674.409 USD) tiền phụ phí thuế quan. Theo ông Whitehouse, việc chính phủ chỉ thông báo trước 24 giờ đã làm tăng chi phí đáng kể cho doanh nghiệp vì họ hoạt động với biên lợi nhuận rất nhỏ, chỉ từ 1% đến 2%.
Chính phủ cho biết quyết định trên được đưa ra theo khuyến nghị của Cơ quan Quản lý Biện pháp Thương mại (TRA). Tuy nhiên, ngành công nghiệp kim loại cáo buộc ông Reynolds đã phớt lờ những đề xuất của TRA. Trong một bản đánh giá, TRA đã đề nghị mức trần 40% đối với hàng nhập khẩu miễn thuế từ các quốc gia sản xuất thép thô "khác" như Thái Lan, Hàn Quốc... Nhưng ông Reynolds đã giảm mức trần này xuống còn 15% và tuyên bố sẽ áp dụng ngay ngày hôm sau. Ngành kim loại trước đó đã kỳ vọng các quy định mới sẽ được thực thi vào tháng 10, giúp họ có thời gian để tìm kiếm nhà cung cấp mới.
Chủ tịch CBM, ông Stephen Morley, cho biết thép đang bị tồn đọng tại các cảng, “tạo ra hiệu ứng đô-mi-nô, khiến các doanh nghiệp phải đối mặt với chi phí gia tăng, các thách thức về hậu cần và sự bất ổn về tương lai hoạt động của họ”.
Ông cho biết các thành viên của CBM ủng hộ các biện pháp bảo vệ ngành sản xuất thép của Anh, nhưng cho rằng ông Reynolds đã “làm trầm trọng thêm những áp lực hiện có đối với các công ty vốn đã phải vật lộn với hậu quả của môi trường kinh tế hiện tại”.
Các thành viên của CBM đang cùng nhau góp kinh phí để yêu cầu xem xét lại về mặt tư pháp đối với quyết định nói trên của ông Reynolds, sau khi gửi cho ông lá thư thông báo trước khi khởi kiện.
