Bão Gabrielle đổ bộ New Zealand ngày 12/2, di chuyển theo bờ biển phía Đông tới Đảo Bắc - nơi sinh sống của 75% dân số nước này. Bão kéo theo mưa lớn đã gây ngập lụt trên diện rộng, khiến nhiều thị trấn bị cô lập, nhiều tuyến đường bị phong tỏa và nhiều nhà dân chìm trong nước.
Công tác cứu hộ cứu nạn gặp nhiều khó khăn do hệ thống thông tin liên lạc chưa thể khôi phục. Thủ tướng New Zealand Chris Hipkins đã gia hạn tình trạng khẩn cấp quốc gia, được ban bố cuối tuần trước, thêm 7 ngày để tạo điều kiện thuận lợi tối đa cho công tác cứu trợ và khắc phục hậu quả của bão.
Trong phát biểu mới nhất, Thủ tướng Hipkins mô tả bão Gabrielle là thảm họa thiên nhiên lớn nhất mà New Zealand từng đối mặt trong thế kỷ này, đồng thời công bố gói cứu trợ khẩn cấp trị giá 300 triệu NZD (187,08 triệu USD).
Gói cứu trợ tạm thời này bao gồm 250 triệu NZD dành cho việc sửa chữa đường sá và 50 triệu NZD để hỗ trợ khẩn cấp cho doanh nghiệp và các nhà sản xuất hàng hóa thiết yếu. Ông Hipkins nhấn mạnh tầm quan trọng của gói cứu trợ khẩn cấp tại thời điểm hiện nay để tái kết nối các cộng đồng dân cư và tái thiết cơ sở hạ tầng bị ảnh hưởng sau bão. Chính phủ nước này dự kiến sẽ cần thêm nguồn tài chính để cứu trợ và tái thiết.
Trước đó, cùng ngày, Bộ trưởng Tài chính Grant Robertson cho biết ước tính tổng chi phí để khắc phục hậu quả của cơn bão này có thể tương đương mức 13,5 tỷ NZD (8,42 tỷ USD) mà nước này đã chi để tái thiết thành phố Christchurch sau trận động đất năm 2011.
Cảnh sát New Zealand cũng đã xác nhận có 11 người thiệt mạng do trận bão này, phần lớn nạn nhân tập trung ở Vịnh Hawke thuộc Đảo Bắc. Hiện vẫn còn gần 2.200 người mất tích. Quan chức cảnh sát New Zealand Andrew Coster cho biết số người thiệt mạng có thể sẽ tăng, đồng thời lưu ý khó khăn trong việc liên lạc đang cản trở công tác cứu hộ cứu nạn đang được triển khai.
New Zealand đã triển khai 60 vệ tinh Starlink của công ty SpaceX cùng với 30 vệ tinh khác sắp được triển khai để khắc phục những khó khăn trong công tác thông tin liên lạc, trong bối cảnh khoảng 15.000 người trên Đảo Bắc vẫn chưa có điện sinh hoạt.
