Trực thăng là phương tiện vận chuyển chính và rất quan trọng đối với hoạt động cứu hộ khẩn cấp ở nhiều vùng xa xôi của Nepal, vốn thường không thể tiếp cận bằng đường bộ. Nhưng phương tiện này đang ngày càng được sử dụng nhiều hơn để vận chuyển các nhóm người leo núi và khách du lịch qua những địa hình đầy thách thức trong Công viên quốc gia Sagarmatha, nơi có Đỉnh Everest. Đối với những người có khả năng chi trả mức giá 1.000 USD, trực thăng rút ngắn chuyến đi dài 2 tuần đến trại Everest xuống chỉ còn một ngày, làm mất nguồn việc làm chính của người bản địa chuyên hỗ trợ những người thực hiện chuyến đi bộ đường dài.
Hiệp hội các nhà điều hành hàng không Nepal đã hủy tất cả các chuyến bay trực thăng đến khu vực này với lý do thách thức về an ninh. Hiệp hội cho biết thanh niên địa phương đã dựng rào chắn bằng cờ tại các địa điểm hạ cánh và đe dọa sẽ có hành động chống lại các phi công hạ cánh.
Phó Chủ tịch thứ nhất của hiệp hội, ông Pratap Jung Pandey thông báo: "Chúng tôi đã đình chỉ tất cả các chuyến bay trực thăng đến khu vực Everest cho đến khi chính phủ đảm bảo an ninh cho phi công và một địa điểm hạ cánh khẩn cấp riêng".
Hơn 50.000 du khách đến thăm khu vực Everest mỗi năm, chủ yếu bằng máy bay hoặc trực thăng. Theo hiệp hội trên, có khoảng 15 chuyến bay trực thăng mỗi ngày vào mùa Đông đến khu vực Everest. Con số này có thể tăng lên 60 chuyến mỗi ngày trong mùa du lịch cao điểm.
Vào tháng 12/2024, Công viên quốc gia Sagarmatha đã ban hành thông báo cấm các chuyến bay trực thăng ngắm cảnh thương mại từ tháng 1/2025. Nhân viên bảo tồn của công viên, bà Sushma Rana cho biết: "Về mặt địa chất, đây là một khu vực rất nhạy cảm và các chuyến bay trực thăng tràn lan đang gây xáo trộn môi trường". Bà cũng cho biết thêm rằng các doanh nghiệp địa phương cũng đang chịu thiệt hại vì những người đi bộ đường dài đã chọn đi máy bay.
Về phần mình, ông Laxman Adhikari, một viên chức địa phương cho biết các cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra để giải quyết vấn đề này.
