Nam Phi từng được xem là quốc gia đi đầu toàn cầu trong phát triển công nghệ PBMR. Tuy nhiên, chương trình này đã bị dừng lại vào năm 2010 sau khi chính phủ chi hơn 10 tỷ rand (khoảng 577 triệu USD) mà chưa kịp xây dựng mô hình trình diễn như kế hoạch ban đầu.
Phát biểu tại cuộc họp báo, Bộ trưởng Ramokgopa cho biết Nam Phi đã đạt được nhiều tiến triển trong các quy trình nội bộ để chứng minh sự cần thiết của việc nâng cấp, chăm sóc và bảo trì PBMR. Ông nhấn mạnh thêm rằng Nam Phi đang nhận thấy “những cơ hội lớn trên toàn cầu”, khi các tập đoàn công nghệ và trung tâm dữ liệu lớn ngày càng quan tâm đầu tư vào công nghệ SMR nhờ tính an toàn, hiệu quả và thân thiện môi trường.
Theo Kế hoạch Tài nguyên Tích hợp (IRP) năm 2025 dự kiến được công bố trong thời gian tới, tổng công suất phát điện mới của Nam Phi vào năm 2039 dự kiến sẽ đạt hơn 105 gigawatt. Trong đó, năng lượng tái tạo được kỳ vọng chiếm hơn 1/2, phù hợp với định hướng giảm dần sự phụ thuộc vào than đá.
Cụ thể, công suất phát điện hạt nhân mới dự kiến đạt 5,2 gigawatt, điện khí 16 gigawatt, điện gió 34 gigawatt, và điện Mặt Trời đạt 25 gigawatt vào năm 2039. Kế hoạch này cũng thể hiện tham vọng tái thiết ngành công nghiệp hạt nhân của Nam Phi, với định hướng công nghiệp hóa sâu rộng và khả năng mở rộng quy mô tới 10 gigawatt điện hạt nhân mới trong dài hạn.
Ông Ramokgopa cho biết thêm Trung Quốc, Hàn Quốc, Mỹ và Nga nằm trong số các quốc gia có thể hợp tác với Tập đoàn Năng lượng Hạt nhân Nam Phi (SNP) để phát triển công nghệ SMR.
Hiện nay, công ty điện lực nhà nước Eskom đang vận hành nhà máy điện hạt nhân thương mại duy nhất của châu Phi, đặt gần thành phố Cape Town. Ai Cập đang xây dựng nhà máy điện hạt nhân đầu tiên của mình, trong khi các quốc gia khác như Namibia, Niger và Ghana cũng đang xem xét khả năng phát triển điện hạt nhân.
