Hãng tin Reuters ngày 4/1 dẫn lời phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết, chính phủ Iran tiếp tục đe dọa tự do hàng hải ở Vùng Vịnh như là một phần trong ý định buộc cộng đồng quốc tế giảm sức ép cấm vận chống Tehan. “Chúng tôi chia sẻ lời kêu gọi của Hàn Quốc, yêu cầu Iran thả ngay tàu trở dầu”, đại diện Bộ Ngoại giao Mỹ nói.
Trước đó, truyền thông Iran đưa tin hải quân thuộc Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) đã bắt giữ một tàu treo cờ Hàn Quốc cùng các thuyền viên trên tàu "vì gây ô nhiễm vùng Vịnh Persia bằng hóa chất". Hãng tin bán chính thức Tasnim đăng một số ảnh cho thấy các xuồng cao tốc của IRGC đang hộ tống tàu chở dầu HANKUK CHEMI chở 7.200 tấn ethanol.
Tàu này đang bị giữ tại thành phố cảng Bandar Abbas thuộc tỉnh Hormuz. Thủy thủ đoàn người Hàn Quốc và một số nước Đông Nam Á đến thời điểm hiện nay đều an toàn. Hạm đội 5 của Mỹ đóng tại Bahrain cho biết đang giám sát chặt chẽ tình hình.
Vụ bắt tàu chở dầu diễn ra trong bối cảnh Thứ trưởng Ngoại giao Hàn Quốc dự kiến trong tuần này sẽ có chuyến thăm Iran để thảo luận vụ chính quyền Seoul phong tỏa tài sản của Iran.
Các ngân hàng tại Hàn Quốc hiện đang đóng băng khoản tiền 7 tỉ USD của Iran theo lệnh trừng phạt mà Mỹ áp đặt chống Tehran. Tháng trước, Thống đốc Ngân hàng Trung ương Iran cho biết, phía Hàn Quốc không cho phép chuyển tiền, nhận tiền lãi, mà còn bắt Iran phải trả phí đối với khoản tiền đang bị giam.
