Ngày 21/8, người phát ngôn Lầu Năm góc William Urban thông báo các lượng Mỹ đã nối lại cuộc tập trận chung "Người bảo vệ tự do Ulchi" với Hàn Quốc sau khi đưa ra tuyên bố tạm ngừng cuộc tập trận này trước đó vài giờ đồng hồ.
 Xe tăng quân đội Hàn Quốc tham gia cuộc tập trận bắn đạn thật tại Cheorwon, gần Khu phi quân sự giữa hai miền Triều Tiên (DMZ) ngày 20/5. Ảnh: Yonhap/TTXVN |
Người phát ngôn Urban cho biết các lực lượng Mỹ hôm 20/8 đã tạm ngừng tập trận trong khoảng thời gian ngắn sau khi Triều Triên bắn nhiều loạt đạn pháo qua biên giới liên Triều. Tuy nhiên, ông khẳng định Mỹ sau đó đã nối lại cuộc tập trận chung với quân đội Hàn Quốc, song vẫn duy trì "tình trạng sẵn sàng chiến đấu được tăng cường".
Trong khi đó, Bộ Ngoại giao Triều Tiên cảnh báo rằng nước này "đã sẵn sàng cho một cuộc chiến tổng lực để bảo vệ chế độ mà nhân dân Triều Tiên đã chọn, chứ không chỉ là đáp trả hay trả đũa đơn thuần. Hiện tình hình đang ở bên bờ vực chiến tranh và không còn có thể đảo ngược được nữa".
Trước đó, cùng ngày 21/8, các quan chức Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết cuộc tập trận thường niên "Người bảo vệ tự do Ulchi" với Hàn Quốc, mở màn hôm 17/8, đã bị hoãn lại do căng thẳng với Triều Tiên leo thang và Triều Tiên dọa tiến hành chiến tranh. Cuộc tập trận này bắt đầu hôm 17/8 và dự kiến kết thúc vào ngày 28/8 tới.
Cũng trong ngày 21/8, Triều Tiên một lần nữa phủ nhận đã nã pháo vào Hàn Quốc, đồng thời cáo buộc Hàn Quốc bịa đặt vụ việc này.
Trước những diễn biến mới tại bán đảo Triều Tiên, Tổng Thư ký Liên hợp quốc (TTK LHQ) Ban Ki-moon ngày 21/8 đã hối thúc Triều Tiên và Hàn Quốc ngừng leo thang căng thẳng. Động thái trên diễn ra một ngày sau vụ đấu pháo giữa 2 miền Triều Tiên tại Khu vực Phi quân sự (DMZ).
Nữ phát ngôn viên của TTK LHQ Eri Kaneko nêu rõ ông Ban Ki-moon "kêu gọi các bên kiềm chế và không có những bước đi làm leo thang căng thẳng". TTK Ban Ki-moon, người từng đảm nhiệm chức Ngoại trưởng Hàn Quốc từ năm 2004-2006, tuyên bố ông "quan ngại sâu sắc" về những diễn biến vừa qua trong quan hệ liên Triều, đồng thời kêu gọi 2 bên tiến hành đối thoại nhằm giảm căng thẳng.
Cùng ngày, nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un đã đặt các lực lượng tiền tuyến trong “tình trạng chiến tranh”, động thái khiến quân đội Hàn Quốc được đặt trong tình trạng báo động cao nhất.
