Theo truyền thống đón năm mới đã có từ hơn một thế kỷ qua của nước Mỹ, vào đêm cuối năm, người dân lại tập trung ở Quảng trường Thời đại để chứng kiến khoảnh khắc quả cầu ánh sáng khổng lồ được thả xuống thấp từ trên nóc tòa nhà One Times Square, báo hiệu năm mới bắt đầu. Mỗi năm, quả cầu ánh sáng có đường kính khoảng 3,7 mét và nặng khoảng 5,3 tấn này lại được thay 192 tấm pha lê mới, để thể hiện chủ đề của từng năm, chẳng hạn như Hạnh phúc, Thiện chí, Hòa đồng, Thanh thản, Tử tế và Tuyệt vời.
Ông Tom Brennan, một nghệ nhân bậc thầy về pha lê Waterford, chủ biết chủ đề của năm nay "Món quà yêu thương" là những tấm pha lê có hình những trái tim yêu thương đan xen nhau. Ông giải thích: "Người dân cần điều này sau khi trải qua 2 năm đại dịch COVID-19 khủng khiếp nhưng đã vượt qua được thử thách này và trở nên tốt hơn. Khi được yêu thương bao bọc, chúng ta sẽ có mọi thứ".
Quả cầu ánh sáng được ghép từ 2.688 tấm pha lê. Mỗi tấm pha lê hình tam giác của quả cầu chứa hàng trăm đèn LED màu đỏ, xanh dương và xanh lục. Tổng cộng có 32.000 đèn LED tạo nên ánh sáng lung linh huyền ảo cho biểu tượng Năm mới này vào đêm Giao thừa. Các đèn LED có thể lập trình được, và điều đó cho phép các nhà tổ chức buổi lễ biến quả cầu thành màn trình diễn ánh sáng linh hoạt thay đổi hằng năm.
Quảng trường Thời đại là một trong những địa điểm mang tính biểu tượng của thành phố New York, Mỹ. Hằng năm, hàng triệu người dân và du khách từ mọi nơi đổ về đây, cùng đón chờ thời khắc giao thừa thiêng liêng giữa những màn pháo hoa rực rỡ, khiến khu vực này càng trở nên nổi tiếng. Năm nay cũng là năm đầu tiên kể khi đại dịch COVID-19 bùng phát người dân Mỹ được đón giao thừa cùng lúc chứng kiến quả cầu ánh sáng được thả xuống mà không có các biện pháp hạn chế nào được áp đặt để phòng chống dịch bệnh này.
