Sau khi trì hoãn nhiều lần do thời tiết xấu, chiếc tàu vũ trụ X-37B thứ hai không người lái của không quân Mỹ đã được phóng bằng tên lửa Atlas 5 từ Cape Canaveral, bang Florida lúc 5 giờ 46 ngày 6/3 (giờ Việt Nam).
Các quan chức thuộc lực lượng không quân Mỹ cho biết tàu vũ trụ thu nhỏ này sẽ được sử dụng để thử nghiệm công nghệ vũ trụ mới, trong đó có phần cứng của các vệ tinh trong tương lai như cảm biến, hệ thống định vị, kiểm soát. Đây là lần phóng tàu X-37B lần thứ hai của Mỹ. Trước đó, một tàu khác mang tên OTV-1 đã được phóng đi thực hiện nhiệm vụ trong 7 tháng và quay trở về Trái Đất hồi tháng 12/2010.
Tàu X-37B trông gần giống tàu con thoi của NASA dù nhỏ hơn rất nhiều với chiều dài 8,8 m, sải cánh 4,5 m, khoang rộng gần bằng một chiếc xe tải nhỏ. Nhờ hệ thống hấp thu năng lượng mặt trời, X-37B có thể thực hiện nhiệm vụ tại quỹ đạo trong một thời gian dài tới 9 tháng. Tàu X-37B do hãng Boeing sản xuất theo đơn đặt hàng của quân đội Mỹ.
Do không ai biết đích xác nhiệm vụ của X-37B trên quỹ đạo nên có nhiều nguồn tin phỏng đoán rằng X-37B là một loại vũ khí vũ trụ. Tuy nhiên không quân Mỹ đã bác bỏ những phỏng đoán này.
Thùy Dương
