Theo ông Collins, chính quyền đặt mục tiêu giảm nhân viên của bộ để quay trở lại mức biên chế chỉ dưới 400.000 người hồi năm 2019. Điều này sẽ đòi hỏi phải sa thải hàng chục nghìn nhân viên sau khi Bộ Cựu chiến binh mở rộng quy mô dưới chính quyền Tổng thống Joe Biden, cũng như để chi trả cho các cựu chiến binh bị ảnh hưởng bởi Đạo luật PACT năm 2022.
Tuy nhiên, ông Collins nhấn mạnh việc cắt giảm sẽ không ảnh hưởng đến dịch vụ chăm sóc sức khỏe hoặc phúc lợi của cựu chiến binh.
Động thái trên là một phần trong nỗ lực cắt giảm chi phí rộng lớn hơn của Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE). Mục tiêu của DOGE là tinh giản chính phủ bằng cách giảm lãng phí, thủ tục hành chính và tình trạng quản lý kém hiệu quả.
Thông báo này đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ. Chủ tịch Liên đoàn Nhân viên Chính phủ liên bang Mỹ (AFGE) Everett Kelley đã chỉ trích kế hoạch, cho rằng tình trạng thiếu nhân sự, vốn đã kéo dài nhiều năm của bộ, sẽ càng làm vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn. Một số nhà lập pháp cho rằng việc cắt giảm không chỉ ảnh hưởng đến công tác chăm sóc sức khỏe cho hơn 9 triệu cựu chiến binh, mà còn có thể kéo theo hỗn loạn.
Trong một diễn biến khác, Hội đồng Bảo vệ Hệ thống Công trạng Mỹ - cơ quan chuyên xem xét việc sa thải nhân viên liên bang, đã yêu cầu Bộ Nông nghiệp Mỹ tạm thời phục hồi chức vụ cho hàng nghìn người bị sa thải.
Trước đó, Bộ Nông nghiệp Mỹ đã ra quyết định sa thải tạm thời những nhân viên thử việc - có thời gian phục vụ dưới 1 năm - trong 45 ngày, trong khi xem xét khiếu nại về việc chấm dứt hợp đồng của họ.
Hội đồng Bảo vệ Hệ thống Công trạng đã trở thành một trở ngại đối với các kế hoạch sa thải hàng loạt của chính quyền Tổng thống Trump.
