Các dự án tập trung vào nhiều lĩnh vực, từ sinh học tế bào, di truyền, dịch tễ học đến hành vi, nhằm tìm hiểu sự phát triển của người tự kỷ cũng như mối liên hệ giữa yếu tố gen và môi trường.
Cụ thể, một số nhóm nghiên cứu sẽ tích hợp dữ liệu gen với các yếu tố môi trường trong lĩnh vực di truyền học biểu sinh (epigenetics). trong khi một số khác phân tích tiếp cận dịch vụ, mô hình dữ liệu hay tác động của chế độ ăn uống và phơi nhiễm hóa chất.
Theo NIH, gần 500 trường đại học, viện nghiên cứu và tổ chức đã tham gia ứng tuyển, với hơn 250 nhóm nộp hồ sơ. Trong đó, nhóm của Giáo sư David Mandell từ Đại học Pennsylvania sẽ nghiên cứu vai trò của thai kỳ, môi trường sống và việc thay đổi chuẩn đoán, tiếp cận dịch vụ trong sự gia tăng ca tự kỷ. Dữ liệu mới nhất cho thấy năm 2022, cứ 31 trẻ 8 tuổi tại Mỹ thì có một em được chẩn đoán mắc chứng này.
Giáo sư Katharine Zuckerman từ Đại học Khoa học & Y tế Oregon cho biết, nhóm nghiên cứu của bà sẽ khai thác hồ sơ Medicaid và can thiệp sớm để xác định yếu tố dự báo kết quả điều trị tốt hơn. “Hiểu nguyên nhân rất quan trọng, nhưng cũng cần tìm cách hỗ trợ người tự kỷ ngay trong hiện tại,” bà nhấn mạnh.
Sáng kiến này được đánh giá trái ngược với một số động thái gần đây của chính phủ Mỹ liên quan đến tự kỷ, trong đó có việc xem xét lại an toàn vaccine và mối liên hệ bị bác bỏ giữa việc tiêm vaccine với bệnh. Nhiều tổ chức y tế từng bày tỏ lo ngại trước phát ngôn gây tranh cãi về thuốc hạ sốt và tự kỷ.
Nhóm vận động Autism Speaks hoan nghênh một số dự án mới, song cảnh báo chương trình không nên thay thế các hoạt động nghiên cứu và chăm sóc đã được luật Autism CARES Act bảo đảm trước đây.
