Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Leon Panetta cho rằng Mỹ phải duy trì lâu dài việc sử dụng máy bay không người lái, như một biện pháp hiệu quả trong cuộc chiến chống mạng lưới khủng bố quốc tế Al Qaeda và các tổ chức Hồi giáo cực đoan khác, để ngăn chặn các vụ tấn công khủng bố nhằm vào nước Mỹ.
Phát biểu trước báo giới ngày 1/2, Bộ trưởng Panetta nhấn mạnh kể từ vụ tấn công khủng bố kinh hoàng ngày 11/9/2001 tại New York, Mỹ cướp đi sinh mạng của gần 3.000 người, cuộc chiến chống khủng bố của Mỹ vẫn đang tiếp diễn và chương trình máy bay không người lái cần được tiếp tục triển khai để đối phó với những phần tử đã tiến hành hoặc có ý định tấn công nước Mỹ.
 Một mẫu máy bay không người lái Predator của quân đội Mỹ. |
Theo ông Panetta, mặc dù việc sử dụng máy bay không người lái trong các chiến dịch tiêu diệt những đối tượng nguy hiểm thuộc mạng lưới Al Qaeda tại Pakixtan, Yemen và Somali vấp phải sự chỉ trích của dư luận, kể cả một số đồng minh của Mỹ, song đây là một biện pháp hữu hiệu trong cuộc chiến chống khủng bố mà Washington phát động, vì vậy chương trình này cần được triển khai tại bất cứ nơi nào cần thiết.
Tuyên bố của Bộ trưởng Panetta được đưa ra 3 ngày sau khi tờ "Thời báo Niu Yoóc" đưa tin quân đội Mỹ đang lên kế hoạch xây dựng một căn cứ máy bay không người lái tại vùng Tây Bắc châu Phi trong một nỗ lực triệt phá chi nhánh của Al Qaeda và các nhóm Hồi giáo cực đoan đang đe dọa an ninh khu vực.
Trong thời gian gần đây, Mỹ tăng cường sử dụng máy bay không người lái, coi đây là một vũ khí đắc lực trong cuộc chiến chống khủng bố. Hoạt động này đã vấp phải sự chỉ trích của dư luận cho rằng các cuộc không kích bằng máy bay không người lái gây nhiều thương vong cho dân thường. Theo Hiệp hội Dân quyền Mỹ (ACLU), từ tháng 6/2004 đến giữa tháng 9/2012, chỉ tính riêng tại Pakixtan, các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái cùa Mỹ đã khiến khoảng 2.562 - 3.325 người thiệt mạng, trong đó có khoảng 474 - 881 thường dân.
Báo cáo năm 2012 của Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết riêng kho vũ khí của không quân Mỹ đã có 246 máy bay không người lái các loại như Predator, Reaper và Global Hawk, cùng với hàng trăm máy bay điều khiển từ xa khác thuộc các đơn vị Lục quân, Hải quân và Thủy quân lục chiến.
TTXVN/Tin Tức
