Mahdawi là thường trú nhân hợp pháp tại Mỹ và đến văn phòng liên bang để tham gia buổi phỏng vấn nhập tịch.
Theo hồ sơ pháp lý do luật sư của Mahdawi đệ trình, vụ bắt giữ diễn ra trong bối cảnh các cơ quan liên bang tăng cường giám sát hoạt động của một số sinh viên và nhà hoạt động liên quan đến các phong trào phản đối chiến sự Israel - Hamas tại các trường đại học trên toàn nước Mỹ.
Mahdawi cùng Mahmoud Khalil - một người sở hữu thẻ xanh hiện đang bị tạm giữ chờ quyết định trục xuất - là hai người sáng lập Liên đoàn Sinh viên Palestine tại Columbia. Cả hai từng tham gia các cuộc biểu tình tại trường nhằm phản đối chiến dịch quân sự của Israel tại Gaza. Những cuộc biểu tình này đã thu hút sự chú ý lớn trong năm 2023.
Luật sư Luna Droubi, đại diện pháp lý của ông Mahdawi, cho biết thân chủ của bà lớn lên tại một trại tị nạn ở Bờ Tây và đã sinh sống tại Mỹ trong vòng 10 năm. Bà cho rằng Mahdawi bị giam giữ vì những phát biểu của mình.
Bộ Ngoại giao Mỹ chưa đưa ra bình luận về vụ việc. Trong các tuyên bố trước đây liên quan đến Khalil, một số quan chức chính quyền Tổng thống Trump nhấn mạnh quyền của chính phủ trong việc trục xuất người không có quốc tịch nếu đánh giá sự hiện diện của họ không phù hợp với lợi ích chính sách đối ngoại của Mỹ.
Ba nghị sĩ bang Vermont - Thượng nghị sĩ Bernie Sanders, Thượng nghị sĩ Peter Welch và Hạ nghị sĩ Becca Balint - đã ra tuyên bố chung phản đối vụ bắt giữ và kêu gọi trả tự do cho Mahdawi. “Mahdawi, một thường trú nhân hợp pháp của Mỹ, cần được hưởng đầy đủ quyền tố tụng theo pháp luật và phải được trả tự do ngay lập tức”, tuyên bố viết.
Theo hồ sơ tòa án, Mahdawi từng xuất hiện trong chương trình “60 Minutes” năm 2023, tham gia tích cực vào các hoạt động sinh viên Palestine tại Columbia nhưng không liên quan đến cuộc biểu tình lớn nhất diễn ra vào mùa xuân năm sau. Anh đã hoàn tất chương trình đại học và dự kiến tốt nghiệp vào tháng 5 tới, đồng thời có kế hoạch tiếp tục học cao học vào mùa thu.
Trong thời gian gần đây, một số sinh viên trên khắp nước Mỹ đã bị thu hồi thị thực trong khuôn khổ chính sách siết chặt của chính quyền liên bang đối với các hành vi bị cho là gây rối sinh viên Do Thái trong các cuộc biểu tình tại trường đại học.
Ngày 9/4, Bộ An ninh Nội địa Mỹ cho biết sẽ bắt đầu rà soát nội dung trên mạng xã hội của người nước ngoài xin nhập cảnh nhằm phát hiện các dấu hiệu liên quan đến hành vi bị coi là bài Do Thái. Thông báo này đã làm dấy lên nhiều lo ngại về tiêu chí đánh giá và khả năng các phát ngôn chỉ trích Israel, hoặc phản đối chiến dịch quân sự tại Gaza có thể bị xem là cơ sở để từ chối nhập cảnh vào Mỹ.
