Bộ Tư pháp Mỹ cho biết nghi phạm bị bắt giữ là Cole James Bridges, 20 tuổi, đến từ bang Ohio. Trước khi bị nhà chức trách bắt giữ, Bridges là thành viên của Sư đoàn Bộ binh số 3, đóng quân tại căn cứ Fort Stewart, bang Georgia.
Theo Bộ Tư pháp, Bridges đã bắt đầu nghiên cứu hệ tư tưởng thánh chiến Hồi giáo và bày tỏ mong muốn hỗ trợ nhóm khủng bố IS trên mạng truyền thông vào năm 2019. Tới tháng 10/2020, Bridges bắt đầu liên lạc trực tuyến với một đặc vụ ngầm của FBI - người đang đóng giả là một người ủng hộ IS. Trong quá trình trao đổi với đặc vụ ngầm của FBI, Bridges bày tỏ sự thất vọng của mình đối với quân đội Mỹ và mong muốn hỗ trợ IS. Theo đó, Bridges đã gửi cho nhân viên FBI các thông tin về việc làm thế nào để có thể tấn công quân đội Mỹ đóng tại Trung Đông, bao gồm cách chống lại các cuộc tấn công của lực lượng biệt kích Mỹ. Ngoài ra, Bridges còn cung cấp các tài liệu hướng dẫn huấn luyện của quân đội Mỹ cũng như đưa ra các lời khuyên về các mục tiêu dễ tấn công tại thành phố New York cho IS.
Bộ Tư pháp Mỹ cho biết Bridges sẽ đối diện với hai tội danh là âm mưu hỗ trợ vật chất cho tổ chức khủng bố nước ngoài, cũng như tìm cách giết hại các binh lính Mỹ. Với hai tội danh trên, nếu bị kết án, Bridges có thể sẽ chịu mức án lên tới 40 năm tù giam.
