Thảm kịch xảy ra trong buổi lễ Shabbat (buổi lễ vào ngày thứ 7 của người Do Thái) tại giáo đường Tree of Life ở thành phố Pittsburgh vào ngày 27/10/2018. Nghi phạm là Robert Bowers, 50 tuổi, một cựu tài xế xe tải, có quan điểm bài Do Thái mạnh mẽ. Trong vụ việc kinh hoàng trên, nghi phạm Bowers được phát hiện mang theo 1 khẩu súng trường bán tự động và 3 khẩu súng lục.
Bowers đã bị bắt tại hiện trường và sau đó bị cáo buộc 63 tội danh, bao gồm tội thù hận dẫn đến giết người và cố ý giết người. Nghi phạm có thể đối mặt án tử hình nếu bị kết tội.
Vụ tấn công bài Do Thái tồi tệ nhất trong lịch sử cận đại của nước Mỹ làm tăng thêm lo ngại về sự trỗi dậy của những phần tử cực đoan và những đối tượng theo chủ nghĩa phát xít mới trên khắp nước Mỹ. Tổng thống Mỹ tại thời điểm đó - ông Donald Trump - đã kêu gọi bản án tử hình đối với Bowers. Các công tố viên liên bang cũng đã đề nghị mức án này với Bowers vào tháng 8/2019. Phiên tòa xét xử Bowers dự kiến sẽ kéo dài trong nhiều tuần.
Vụ xét xử diễn ra trong bối cảnh ngày càng xảy ra nhiều vụ tấn công nhằm vào người Do Thái ở Mỹ. Theo số liệu của Liên đoàn Chống phỉ báng (ADL), ở thời điểm năm 2020, số người Do Thái sống tại Mỹ là khoảng 5,7 đến 10 triệu người, chiếm khoảng 2,2% tổng dân số nước này. Cũng trong năm này, Mỹ đã ghi nhận tổng cộng 3.697 hành vi quấy rối, phá hoại và hành hung nhằm vào người Do Thái - tăng 36% so với năm trước đó và là mức cao kỷ lục kể từ khi tổ chức này bắt đầu công bố số liệu vào năm 1979.
Sáu tháng sau vụ tấn công tại giáo đường Tree of Life, một đối tượng khác đã nổ súng trong một giáo đường Do Thái ở thành phố San Diego (bang California) dịp lễ Quá hải, cướp đi sinh mạng của 1 người và khiến 3 người khác bị thương. Nghi phạm đã nhận tội xả súng và chịu mức án tù chung thân vào năm 2021.
