Nhóm đối tượng trên bao gồm 2 cha con đã bị kết tội tại bang Ohio năm ngoái do sản xuất và buôn bán trái phép thuốc fentanyl và các chất liên quan đến loại thuốc này, cùng một nam giới cũng bị buộc tội tương tự tại Mississippi năm 2017. Chính quyền Mỹ hối thúc nhà chức trách Trung Quốc bắt giữ các đối tượng trên từ khi họ bị kết tội. Tuy nhiên, báo cáo của Vụ Khảo cứu Quốc hội Mỹ công bố tháng 12/2018 cho thấy 3 đối tượng này cùng với 5 công dân Trung Quốc khác cũng bị kết tội tương tự tại Mỹ vẫn được tự do.
Trong một thông báo, Bộ Tài chính Mỹ đã quyết định trừng phạt 3 đối tượng trên, theo đó phong tỏa mọi tài sản mà những đối tượng này sở hữu tại Mỹ và cấm các công dân Mỹ làm ăn, kinh doanh với họ. Bộ Tài chính cũng cho biết các đối tượng còn đối mặt với nhiều hình thức xử lý từ mức án dân sự lên tới 1,1 triệu USD mỗi lần vi phạm cho đến mức án hình sự nghiêm trọng hơn.
Động thái trên được đưa ra 3 tuần sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump chỉ trích Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình không thực hiện cam kết trấn áp tội phạm buôn lậu các loại thuốc giảm đau chứa chất gây nghiện fentanyl sang Mỹ.
Fentanyl là một loại thuốc giảm đau chứa ma túy có tác dụng mạnh hơn 50 lần so với heroin, góp phần gây ra cuộc khủng hoảng thuốc giảm đau nghiêm trọng tại Mỹ. Fentanyl cùng với những chất liên quan bị kiểm soát chặt chẽ tại Mỹ. Giới chức Mỹ cáo buộc loại thuốc này được buôn lậu chủ yếu từ Trung Quốc.
