IIE cho biết trong một báo cáo sơ bộ tổng hợp từ 825 cơ sở giáo dục đại học Mỹ được khảo sát rằng số lượng sinh viên quốc tế mới nhập học tại các cơ sở giáo dục ở nước này giảm 17% vào mùa Thu 2025, mức giảm mạnh nhất không liên quan đến đại dịch trong 11 năm qua. Con số này tiếp nối mức giảm 7% số sinh viên quốc tế mới nhập học của năm học 2024-25.
Giám đốc điều hành tổ chức phi lợi nhuận Hiệp hội các nhà giáo dục quốc tế (NAFSA) Fanta Aw cho rằng sự sụt giảm này xuất phát từ những khó khăn trong việc xin thị thực vào Mỹ, khiến nước này trở nên kém cạnh tranh hơn trên sân chơi giáo dục bậc cao toàn cầu. Theo báo cáo của IIE, 96% cơ sở giáo dục đại học cho rằng vấn đề hồ sơ thị thực là một rào cản đối với việc tuyển sinh.
Các vấn đề về thị thực đã tồn tại ngay cả trước thời kỳ Tổng thống Donald Trump. Bà Fanta Aw cho rằng một phần trong mức giảm 7% của năm học 2024-25 xuất phát từ tỷ lệ từ chối thị thực cao ở các nước như Ấn Độ và vùng hạ Sahara ở châu Phi. Tuy nhiên, chính quyền Trump đã tạm ngừng các buổi phỏng vấn xin thị thực sinh viên mới vào tháng 5, dẫn đến tình trạng tồn đọng hồ sơ kéo dài.
Sự sụt giảm nhập học này kéo theo những hệ quả kinh tế sâu sắc. Theo NAFSA, trong năm học 2024-25, sinh viên quốc tế đóng góp gần 43 tỷ USD cho nền kinh tế Mỹ và tạo ra hơn 355.000 việc làm.
Bà Fanta Aw cho biết sinh viên quốc tế không chỉ đóng học phí, mà còn thúc đẩy nền kinh tế địa phương thông qua việc mua sắm dịch vụ, thuê nhà, mua bảo hiểm y tế và thu hút khách quốc tế. NAFSA ước tính cứ 3 sinh viên quốc tế thì sẽ tạo hoặc duy trì 1 việc làm tại Mỹ.
Trong khi đó, số liệu từ Cục Thương mại Quốc tế cho thấy số sinh viên quốc tế đến Mỹ vào tháng 8/2025 giảm 19% so với tháng 8/2024, bao gồm cả sinh viên mới và sinh viên quay lại sau kỳ nghỉ Hè. Đây là lần giảm mạnh nhất trong hơn một thập kỷ, cho thấy tác động trực tiếp từ chính sách thị thực và nhập cư.
Theo giáo sư Chris Glass tại Boston College, chuyên gia nghiên cứu về giáo dục đại học quốc tế, sự giảm số sinh viên quốc tế còn là một bước lùi chiến lược cho vai trò của Mỹ như trung tâm tài năng, khoa học và đổi mới toàn cầu.
Giáo sư Chris Glass và các chuyên gia khác cho rằng các trường đại học phụ thuộc vào sinh viên quốc tế để thực hiện các dự án nghiên cứu, tăng doanh thu và giúp sinh viên trong nước tiếp cận nhiều nền văn hóa, ý tưởng hơn. Sinh viên quốc tế chiếm khoảng 6% tổng số sinh viên tại các trường Mỹ.
Cho dù mức giảm 17% sinh viên mới nhỏ hơn so với dự đoán 30–40% của NAFSA hồi tháng 7, bà Fanta Aw nhấn mạnh Mỹ cần áp dụng các chính sách chủ động hơn để thu hút và giữ chân người tài từ khắp thế giới.
