Ngay từ mùa mưa tháng 9, những món đồ trang trí đầy màu sắc đã xuất hiện dọc con đường đi làm hằng ngày của Via Arboleda, mang lại cảm giác phấn chấn và vui tươi mỗi khi bắt gặp.
“Chúng tôi tin rằng lễ hội càng được tổ chức lớn thì càng mang lại nhiều điều tốt lành”, Arboleda, 27 tuổi, nhân viên quảng cáo sống tại Manila, chia sẻ với CNN.
Philippines được xem là quốc gia có mùa Giáng sinh dài nhất thế giới, với các hoạt động lễ hội kéo dài từ tháng 9 đến tận tháng 1 năm sau.
Khi mùa hè vừa chớm kết thúc, các trung tâm mua sắm đã khoác lên mình diện mạo lộng lẫy để đánh dấu sự khởi đầu của mùa lễ hội. Quy mô trang trí hoành tráng đến mức người dân địa phương có hẳn một thuật ngữ riêng để mô tả - "bongga" nghĩa là rực rỡ, phong phú và ngoạn mục.
Khác với hình ảnh Giáng sinh phủ tuyết trắng quen thuộc ở phương Tây, Giáng sinh tại Philippines mang nét đặc trưng riêng khi nhiệt độ trung bình trong tháng 12 vào khoảng 28 độ C.
Đối với nhiều người, những buổi họp mặt dịp Giáng sinh mang ý nghĩa đặc biệt, bởi đây là thời điểm đoàn tụ gia đình. Theo Tổ chức Lao động Quốc tế, gần 10% lực lượng lao động Philippines làm việc ở nước ngoài với mức lương và phúc lợi tốt hơn. Lượng kiều hối mà họ gửi về đóng góp khoảng 9% GDP của đất nước.
“Một số người thân chỉ về nhà mỗi năm một lần vào dịp Giáng sinh, nhưng với những người khác, có khi là mười năm mới về một lần. Đó là sự kiện rất lớn, vì vậy chúng tôi chuẩn bị ăn uống và ăn mừng liên miên”, Arboleda nói.
Những món ăn truyền thống trong dịp này bao gồm caldereta - món hầm thịt dê với khoai tây, cà rốt, ô liu và đậu Hà Lan cùng mì Ý kiểu Philippines, với nước sốt cà chua được làm ngọt bằng tương cà chuối và đường nâu, phủ xúc xích lên trên. “Cơm chắc chắn có trên bàn, còn món tráng miệng thường là salad trái cây với sữa đặc và kem”, Arboleda miêu tả.
Các dàn karaoke cũng được cho thuê để phục vụ nhu cầu hát mừng Giáng sinh. “Người Philippines rất thích ca hát. Ngay cả các cô chú cũng cầm micro sau khi uống vài ly, còn người trẻ thì biểu diễn cho ông bà và nhận tiền mừng trong phong bao”, Arboleda kể.
Các siêu thị và không gian công cộng cũng phát nhạc Giáng sinh suốt mùa lễ hội, đặc biệt là ca khúc “Christmas in Our Hearts” của Jose Mari Chan.
Đến tháng 11, khu đô thị cao cấp Bonifacio Global City (BGC) ở Manila bắt đầu tổ chức các màn bắn pháo hoa hàng tuần. Các thương hiệu lớn cũng góp mặt bằng những cây thông Noel được thiết kế theo phong cách riêng.
Tại SM Mall of Asia, trung tâm mua sắm lớn nhất Philippines, không khí lễ hội càng trở nên hoành tráng hơn. Chủ đề trang trí năm nay lấy cảm hứng từ bộ phim mới ra mắt “Wicked: For Good”, với những lối đi ngập tràn sắc hồng và xanh lá cây, cùng các cây thông Noel mang phong cách Thành phố Ngọc lục bảo.
Lễ Giáng sinh ở Philippines có nguồn gốc sâu xa từ Kitô giáo, tôn giáo kỷ niệm ngày sinh của Chúa Giê-su vào 25/12. Theo điều tra dân số năm 2020, gần 80% dân số Philippines, tương đương hơn 85 triệu người theo Công giáo La Mã.
Thánh lễ được tổ chức rộng rãi vào các ngày 24, 25 và 31/12, cũng như ngày 1/1. Ngoài ra, các tín đồ còn tham dự Simbang Gabi - chuỗi thánh lễ đêm kéo dài chín ngày, bắt đầu từ 16/12, với các buổi lễ diễn ra trước bình minh. Những buổi lễ này thường thu hút đông đảo người cao tuổi. Sau thánh lễ, người tham dự có thể thưởng thức các món ăn Giáng sinh truyền thống như bánh gạo bibingka ăn kèm trứng muối và puto bumbong - món tráng miệng làm từ gạo nếp tím, dừa nạo, đường muscovado và bơ.
