Vòng 18 Premier League diễn ra vào đúng ngày Lễ tặng quà (Boxing Day). Nhưng rốt cuộc, hàng loạt đại gia không nhận được quà. Chelsea hòa. Liverpool hòa. Man City hòa nốt. Chỉ mình Manchester United giành chiến thắng, một chiến thắng tưng bừng, qua đó giúp họ đuổi kịp đội đầu bảng Man City về điểm số.
Người ta thường bảo rằng, muốn biết ai là nhà vô địch thực thụ, hãy nhìn vào phản ứng của họ sau mỗi thất bại. Ở khía cạnh này, M.U xứng đáng được ca ngợi. Trận đại thắng Wigan 5-0 trên sân nhà Old Trafford vừa qua đã là chiến thắng thứ 8/9 trận gần đây của Quỷ đỏ từ sau thất bại thê thảm 1-6 trước Man City ở derby. Cú sốc gần nhất của M.U là việc họ bị loại khỏi Champions League vì thất bại 1-2 trước Basel ở lượt cuối vòng bảng. Từ sau đó, đội quân của Sir Alex Ferguson đã toàn thắng 4 trận, ghi đến 16 bàn (trung bình 4 bàn/trận) và để thủng lưới vỏn vẹn 1 lần mà thôi.
M.U có truyền thống tăng tốc từ giai đoạn Giáng sinh - Năm mới. Nhưng màn đột phá lần này thực sự rất ấn tượng khi mà đội bóng đang đối mặt với cuộc khủng hoảng lực lượng trầm trọng. Có thời điểm, họ mất đến 10 trụ cột vì chấn thương và bệnh tật. Ở trận tiếp Wigan vừa qua, M.U thậm chí ra sân chỉ với 1 trung vệ đúng nghĩa là Jonny Evans. Bước sang hiệp 2, Evans được rút ra khỏi sân và M.U phải đá với hàng thủ bất đắc dĩ. Evra được đẩy vào trong đá cặp với Carrick ở vị trí trung vệ. Valencia được bố trí đá hậu vệ phải trong khi cánh trái được trao cho tài năng chuyên dự bị Ezekiel Fryers.
Trên hàng công, Sir Alex đã rất tự tin về chiến thắng khi cho phép Rooney và Welbeck nghỉ dưỡng sức, trao cơ hội cho cặp Berbatov - Chicharito. Dù Chicharito chưa kiếm được bàn đầu tiên ở Old Trafford (các bàn thắng của anh mùa này đều ở sân khách), Berbatov đã tỏa sáng hơn cả sự mong đợi. Anh đã lập hat-trick đầu tiên ở mùa này và đáp lại niềm tin của Sir Alex. Trước đó, khi được tung vào sân ở những phút cuối, chính Berbatov là người ấn định chiến thắng 5-0 ở Fulham bằng pha xử lý điệu nghệ.
“Kết quả này làm tôi hài lòng bởi chúng tôi vắng tới 10 vị trí quan trọng trong trận đấu. Chris Smalling và Phil Jones bị ốm không thể ra sân, trong khi Rio Ferdinand mới trở lại tập luyện. Chiến thắng này giúp xóa tan những chỉ trích cũng như nghi ngờ về khả năng thực sự của M.U. Mùa giải vẫn còn dài nhưng nếu giành được ngôi đầu bảng trước năm mới, điều đó sẽ thật tuyệt vời”, Alex Ferguson phát biểu sau trận đấu.
Vào cuối tuần này, Man Utd sẽ tiếp tục được thi đấu trên sân nhà để tiếp đón Blackburn, trong khi người hàng xóm Man City phải làm khách trước Sunderland. Hai ngày sau đó, Man City sẽ phải đụng độ với Liverpool trong trận đấu mà họ được nghỉ ít hơn đối phương tới 48 giờ. Đó sẽ là dịp để M.U vượt lên phía trước?
Kỳ Anh
