Là một trong những sự kiện văn hóa đầu tiên mở cửa đón người hâm mộ quay trở lại kể từ khi đại dịch bùng phát, MTV VMAs 2021 được tổ chức theo hình thức trực tiếp trong 3 giờ đồng hồ, tại Trung tâm Barclays, thành phố New York, song vẫn đảm bảo phòng dịch cho các nghệ sĩ cùng nhân viên tham gia. Với những gì đã diễn ra, phải nói rằng ban tổ chức MTV Video Music Awards 2021 đã phải chuẩn bị rất kỹ lưỡng để tổ chức một lễ trao giải trọn vẹn trong bối cảnh dịch COVID-19.
Tại các hạng mục giải thưởng năm nay, những cái tên gây được sự đáng chú ý nhất là Olivia Rodrigo, Justin Bieber, Lil Nas X và đúng như dự đoán MTV VMAs 2021 là kỳ giải thưởng âm nhạc thành công đối với các ngôi sao trẻ khi họ "càn quét" danh hiệu.
Đặc biệt là hiện tượng Olivia Rodrigo khi nữ ca sĩ 18 tuổi này “ẵm” nhiều giải thưởng nhất: Bài hát của năm (Song of the Year), Màn trình diễn Push của năm (Push Performance of the Year) với ca khúc Driver’s License và giải thưởng Nghệ sĩ mới xuất sắc (Best New Artist). Đúng như nhận xét của Olivia, đây là năm hoạt động nghệ thuật diệu kỳ nhất của mình bởi những cống hiến của cô đã được giới âm nhạc ghi nhận ngay trong lần đầu tiên tham gia tranh giải. “Tân binh” Rodrigo có 5 đề cử và đã giành giải 3 trong số này. Thực ra, cái tên Rodrigo đã được nhắc đến nhiều lần trong năm 2021 khi album đầu tay Sour của cô thẳng ở No.1 Billboard 200. Theo MRC Data, Sour còn là album có tuần lễ bán chạy nhất năm 2021 khi đạt được 295.000 đơn vị album tương đương trong tuần kết thúc ngày 27/5 tại Mỹ. Ngoài ra, tất cả 11 bài hát trong album "Sour" của Rodrigo đều lọt vào top 30 của Billboard's Hot 100 List, làm nên lịch sử Billboard với tư cách nghệ sĩ nữ đầu tiên có thành tích này.
Năm nay, Justin Bieber lập kỷ lục đề cử ở 7 hạng mục và nam ca sĩ 27 tuổi này đã giành được 2 trong số đó, gồm Nghệ sĩ của năm (Artist of the Year) và Nhạc Pop hay nhất (Best Pop) – một trong những giải thưởng quan trọng của MTV VMAs 2021 - với ca khúc “Peaches". Tại lễ trao giải này, danh ca người Canada đánh dấu sự tái xuất đầu tiên trên sân khấu kể từ năm 2015 khi anh tạm dừng biểu diễn.
Nam ca sĩ Lil Nas X đã có một đêm trao giải đầy cảm xúc và khó quên khi anh được xướng tên ở hạng mục quan trọng nhất Video của năm (Video of the Year) với ca khúc “Montero (Call Me By Your Name)”. Video này cũng giúp nam ca sĩ 23 tuổi này mang về giải thưởng Chỉ đạo hay nhất (Best Direction).
Trong hạng mục giải thưởng, nhóm nhạc đình đám của Hàn Quốc BTS đã mang về 2 giải lớn, gồm Nhóm nhạc xuất sắc nhất và Ca khúc K-Pop xuất sắc nhất và đây là những kết quả đã được dự báo trước. Do tình hình dịch bệnh, BTS không thể có mặt tại Mỹ để trực tiếp nhận giải thưởng của mình. Đây là năm thứ ba MTV VMAs bổ sung hạng mục về K-Pop và cả 2 giải thưởng này đều đã thuộc về BTS trong 3 năm liên tiếp.
MTV VMAs 2021 còn chứng kiến màn tái xuất của các nghệ sĩ gạo cội như Cindy Lauper hay Madona. Nữ hoàng nhạc Pop Madona đã xuất hiện bất ngờ với phần trình diễn mở màn lễ trao giải với bản hit Vogue. Trong khi đó, Cindy Lauper giữ vai trò là một người trao giải.
