Theo thông báo, mẫu thử nghiệm đầu tiên máy bay KF-21 đạt tốc độ 1 Mach, tức 1.224 km/h, ở độ cao 12 km vào lúc 3h15 chiều khi bay trên vùng biển phía Nam Hàn Quốc sau khi cất cánh từ căn cứ huấn luyện bay thứ 3 của không quân ở Sacheon, cách thủ đô Seoul 300 km về phía Nam. Mẫu thử nghiệm này thực hiện chuyến bay đầu tiên vào tháng 7/2022.
Đạt được tốc độ siêu thanh là mục tiêu quan trọng vì điều đó có nghĩa là các chức năng chính, gồm các thiết bị điện tử cho máy bay, hoạt động một cách trôi chảy bất chấp tốc độ bay.
Dự án do công ty chế tạo máy bay KF-21 do công ty Korea Aerospace Industries đứng đầu bắt đầu năm 2015, có tổng vốn đầu tư 8,8 nghìn tỉ won (7,09 tỉ USD) hướng tới phát triển máy bay chiến đấu thế hệ 4,5 để thay thế phi đội máy bay F-4 và F-5 đang trở nên lạc hậu chờ được loại bỏ.
