Quyết định này được đưa ra chỉ vài ngày trước khi xung đột Nga- Ukraine tròn ba năm.
Hành động của EU diễn ra trong bối cảnh Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio tuyên bố rằng châu Âu sẽ cần phải ngồi vào bàn đàm phán để thảo luận về khả năng nới lỏng các biện pháp trừng phạt đối với Điện Kremlin. "EU cũng có những lệnh trừng phạt đã áp đặt, do đó họ sẽ phải có mặt trong các cuộc đàm phán sau này", ông Rubio phát biểu sau cuộc gặp với phái đoàn Nga tại Saudi Arabia hôm 18/2.
Tuy nhiên, EU vẫn kiên quyết duy trì các biện pháp trừng phạt đối với Nga. Quyết định về gói trừng phạt thứ 16 được các Đại sứ đạt được vào ngày 19/2, trước chuyến thăm chung của Đoàn chủ tịch Ủy ban châu Âu tới Kiev nhằm đánh dấu ba năm xung đột.
Trong gói biện pháp mới, EU đã thông qua lệnh cấm nhập khẩu nhôm nguyên chất từ Nga, một đề xuất trước đó gặp nhiều phản đối do lo ngại về tác động kinh tế. Nhôm nguyên chất của Nga chiếm khoảng 6% tổng lượng nhập khẩu của EU, tỷ lệ đang giảm dần do các nhà sản xuất châu Âu dần chuyển sang nguồn cung khác.
Ngoài ra, EU cũng mở rộng danh sách trừng phạt đối với "hạm đội bóng tối" của Nga. Đây hệ thống tàu nghi ngờ tham gia các hoạt động vận chuyển dầu mỏ tác động tới kinh tế của Nga. Hơn 73 tàu bị thêm vào danh sách trừng phạt, nâng tổng số lên hơn 150 tàu, bị cấm cập bến và sử dụng dịch vụ của EU.
Ngoài ra, gói biện pháp còn bao gồm việc loại bỏ 13 ngân hàng Nga khỏi hệ thống Hiệp hội viễn thông liên ngân hàng và tài chính (SWIFT) và đình chỉ hoạt động phát sóng của tám cơ quan truyền thông Nga tại châu Âu.
Dự kiến, các biện pháp này sẽ được chính thức thông qua vào ngày 24/2 tới khi các Ngoại trưởng EU gặp nhau tại Brussels (Bỉ).
Trước đó, hôm 18/2, Nga và Mỹ đã tiến hành cuộc hội đàm tại Riyadh, Saudi Arabia. Đây là cuộc gặp trực tiếp đầu tiên giữa các quan chức cấp cao Mỹ và Nga kể từ khi xung đột Nga - Ukraine bùng phát vào tháng 2/2022.
Phái đoàn Nga tham gia hội đàm bao gồm Ngoại trưởng Sergey Lavrov, Trợ lý tổng thống Yury Ushakov và Giám đốc quỹ đầu tư trực tiếp Nga (RDIF) Kirill Dmitriev. Đại diện phía Mỹ có Ngoại trưởng Marco Rubio, Cố vấn An ninh Quốc gia Mike Waltz và Đặc phái viên về Trung Đông Steve Witkoff.
Theo ông Ushakov, hai bên đã thảo luận rất kỹ về mọi vấn đề trong chương trình nghị sự, bao gồm cả việc đưa lập trường của Nga và Mỹ lại với nhau và các cuộc tiếp xúc về Ukraine.
Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết, Ngoại trưởng Rubio và người đồng cấp Lavrov đã nhất trí thành lập các nhóm đàm phán về Ukraine cũng như về hợp tác trong tương lai về các lợi ích địa chính trị chung.
Bộ này đồng thời cho biết thêm, Washington và Moskva đã đồng ý thiết lập cơ chế tham vấn nhằm giải quyết những trở ngại trong quan hệ song phương với mục tiêu bình thường hóa hoạt động của các phái đoàn ngoại giao hai nước. Hai bên cũng nhất trí chỉ định các nhóm cấp cao để bắt đầu làm việc nhằm chấm dứt xung đột Ukraine một cách bền vững và được tất cả các bên chấp nhận.
