Theo thông tin ban đầu, vào thời điểm xảy ra tai nạn tối 9/1 (giờ địa phương), trên thuyền có khoảng 50 người cùng hành lý. Nhà chức trách nhận định nguyên nhân vụ việc nhiều khả năng do không tuân thủ các quy định về an toàn giao thông đường thủy. Vụ tai nạn cũng gây thiệt hại đáng kể về tài sản.
Thuyền bè là phương tiện đi lại phổ biến ở miền Bắc Mali, dọc theo sông Niger và các nhánh của con sông này. Sông Niger chảy qua Mali với chiều dài khoảng 1.750 km, nối liền khu vực phía Nam với các vùng khô hạn ở miền Bắc.
Mali, quốc gia không giáp biển ở Tây Phi, đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng an ninh nghiêm trọng kể từ năm 2012, chủ yếu do những hoạt động bạo lực của các nhóm thánh chiến và băng đảng tội phạm.
