Theo cảnh sát, lái xe 50 tuổi này đã điều khiển xe lao vào đám đông ở trung tâm Bottrop ngay sau khi thời điểm Năm Mới. Lái xe này còn cố đâm thêm 2 lần nữa vào những người bị ngã khác. Trong số những người bị thương có cả các công dân Syria và Afghanistan. Lái xe đã bỏ trốn về hướng thành phố Essen gần đó trước khi bị cảnh sát bắt giữ.
Đối tượng đã có những phát biểu bài người nước ngoài khi bị bắt giữ và vụ tấn công được cho là đã được lên kế hoạch từ trước. Cảnh sát cũng cho biết thêm rằng có dấu hiệu cho thấy đối tượng này bị bệnh tâm thần.
Trước đó, một số vụ tấn công bằng xe đã xảy ra tại Đức. Tháng 4/2018, một đối tượng đã lái xe tải lao vào đám đông ở Muenster khiến 4 người thiệt mạng và hàng chục người bị thương. Lái xe này sau đó đã tự sát.
Tháng 12/2016, một đối tượng người Tunisia lái xe tải lao vào một khu chợ Giáng sinh đông đúc ở thủ đô Berlin, khiến 12 người thiệt mạng. Lái xe bỏ trốn khỏi hiện trường, sau đó đã bị tiêu diệt trong một vụ đấu súng với cảnh sát tại Italy. Tổ chức “Nhà nước Hồi giáo” (IS) tự xưng đã nhận là thủ phạm của vụ tấn công này.
