Phi hành gia đặc biệt này là anh John McFall – một bác sĩ phẫu thuật 43 tuổi người Anh và là cựu vận động viên Paralympic. McFall đã mất một chân trong một tai nạn xe máy khi 19 tuổi. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản anh đạt được giấc mơ bay vào vũ trụ.
Sau khi ESA tuyên bố McFall là thành viên dự bị của đội phi hành gia vào năm 2022, anh đã trải qua nhiều bước đánh giá về khả năng tham gia một sứ mệnh không gian. Cuối cùng, ESA ngày 14/2 chính thức tuyên bố McFall đã nhận được giấy chứng nhận y tế cho một nhiệm vụ kéo dài trên ISS.
McFall chia sẻ rằng trong quá trình này, anh chủ yếu đáp ứng các yêu cầu sức khỏe và hoàn thành những bài kiểm tra. Phát biểu trong một cuộc họp báo trực tuyến, anh cho biết: "Điều này rất quan trọng với tôi, đây giống như là một bước chuyển mình văn hóa vậy".
Hiện tại, chưa có thời gian cụ thể cho sứ mệnh đầu tiên của McFall. Theo ESA, anh đã trở thành "một phi hành gia như bao người khác, chờ đợi phân công nhiệm vụ".
Thông báo trên của ESA được đưa ra trong bối cảnh các chương trình đa dạng, bình đẳng và hòa nhập (DEI) đang gặp thách thức từ chính quyền mới của Mỹ dưới thời Tổng thống Donald Trump. Tuy nhiên, Giám đốc ESA về thám hiểm vũ trụ Daniel Neuenschwander nhấn mạnh châu Âu sẽ vẫn tiếp tục duy trì giá trị bình đẳng, đồng thời bày tỏ rằng Washington và các đối tác khác trên ISS đã chấp thuận McFall về mặt y tế.
Giai đoạn tiếp theo trong quá trình nghiên cứu tính khả thi sẽ tập trung vào việc phát triển các thiết bị, trong đó bao gồm các bộ phận giúp McFall vượt qua các thách thức tiềm tàng trong môi trường không trọng lực.
McFall tin rằng những công nghệ này không chỉ giúp anh thích nghi với cuộc sống trên vũ trụ, mà còn mang lại lợi ích lâu dài cho các người dùng chân giả khác trong xã hội.
