Đây được coi là một bước tiến quan trọng hướng tới mục tiêu tạo ra nội tạng người trong cơ thể động vật để phục vụ cấy ghép.
Kết quả nghiên cứu do nhóm của nhà sinh học phát triển Lai Liangxue (Viện Công nghệ sinh học và Y học Quảng Châu, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc) trình bày tại Hội nghị Quốc tế về Nghiên cứu Tế bào Gốc tổ chức ở Hong Kong trong tuần qua.
Trong thí nghiệm, nhóm của ông Lai sử dụng kỹ thuật chỉnh sửa gene để loại bỏ hai gene quan trọng trong sự phát triển tim của phôi lợn, sau đó tiêm vào đó một lượng nhỏ tế bào gốc người đã được biến đổi để có khả năng sống sót và phát triển tốt hơn trong cơ thể lợn. Các phôi được cấy vào lợn mẹ và phát triển trong 21 ngày.
Khi giải phẫu phôi, nhóm nghiên cứu phát hiện những quả tim đang đập, có kích thước tương đương tim người ở giai đoạn phát triển đó – cỡ đầu ngón tay. Các tế bào người phát sáng nhờ đánh dấu huỳnh quang, giúp nhận diện rõ trong mô tim.
Tuy nhiên, tỷ lệ tế bào người trong tổng thể quả tim chưa được công bố. Trong nghiên cứu trước đó về thận, nhóm của ông Lai cho biết có từ 40–60% mô là tế bào người, phần còn lại vẫn là tế bào lợn.
Với tim, vẫn chưa rõ mức độ tích hợp giữa tế bào người và tế bào chủ.
Một số chuyên gia quốc tế tham dự hội nghị cho rằng cần kiểm tra thêm để xác minh độ chính xác, nhất là nguy cơ ô nhiễm chéo giữa các dòng tế bào. Họ cũng lưu ý rằng để tạo ra tim có thể cấy ghép an toàn, cần bảo đảm mô hoàn toàn là của người nhằm tránh phản ứng đào thải.
Dù vẫn còn nhiều thách thức, nghiên cứu này đánh dấu bước tiến mới trong tham vọng dài hạn: phát triển nội tạng người trong cơ thể động vật nhằm giải quyết tình trạng thiếu hụt tạng cấy ghép toàn cầu.
