Theo NASA, những thiên hà này chứa nhân thiên hà hoạt động (AGN) - một vùng trung tâm cực kỳ sáng của một thiên hà. Đây là vùng nhân đặc của một thiên hà, do quá trình bồi đắp của hố đen siêu nặng tại nhân gây nên. Theo NASA, nhân AGN đặc này bị bao bọc bởi chất khí và bụi, chuyển động xoáy quanh khi rơi vào hố đen, gây nên lực ma sát. Quá trình tạo ra bức xạ vô cùng lớn làm AGN trở thành nguồn phát bức xạ mạnh nhất trong vũ trụ với độ sáng tương đương với bức xạ của hàng tỷ ngôi sao phát ra từ một vùng chỉ bằng hệ Mặt Trời.
Hubble đã quan sát thiên hà gần trung tâm nhất như một phần của cuộc khảo sát AGN, nhằm biên soạn bộ dữ liệu về các AGN để làm tài nguyên cho các nhà thiên văn học nghiên cứu vật lý AGN, hố đen, cấu trúc thiên hà chủ...
