Đây là thông báo của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) sau khi 2 phi hành đoàn đầu tiên của Starliner là Butch Wilmore và Suni Williams đã phải trở về Trái Đất trên tàu vũ trụ của Dragon của SpaceX trong tuần này. Hai nhà du hành vũ trụ này được tàu Starliner đưa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào năm ngoái trong cuộc thử nghiệm ban đầu dự kiến chỉ kéo dài 8 ngày nhưng do hệ thống đẩy của tàu bị hỏng nên đã phải kéo dài thành 9 tháng trong không gian.
Ông Steve Stich, Giám đốc Chương trình bay thương mại của NASA có nhiệm vụ giám sát phát triển Starliner, cho biết cơ quan này đang xem xét một số lựa chọn cho Starliner và trong trường hợp cần thiết sẽ phải yêu cầu thực hiện thêm một chuyến bay không người lái trước khi cho phép chở theo phi hành đoàn. Cũng theo ông Stich, bộ phận của ông sẽ cân nhắc tất cả các khía cạnh sau khi hoàn tất quá trình thử nghiệm và phân tích.
Ông Steve cho biết thêm, chuyến bay có người lái của Starliner hồi năm ngoái đã đánh dấu một số cột mốc thử nghiệm quan trọng liên quan đến cách thức các nhà du hành ra lệnh và điều khiển tàu vũ trụ. Mục đích của viêc tiến hành thêm chuyến bay thử nghiệm không người lái là nhằm xác nhận động cơ đẩy của tàu có thể hoạt động theo đúng thiết kế trong môi trường vũ trụ, vốn không thể mô phỏng chính xác hoàn toàn trong các thử nghiệm trên Trái Đất.
Sau khi thử nghiệm bay không người lái, Starliner sẽ tiến hành bay thử nghiệm có người lái trước khi thực hiện các chuyến bay thường kỳ để chở các phi hành gia của NASA vào không gian. Hiện tại, NASA đang phải dựa vào tàu Crew Dragon của SpaceX trong việc đưa các nhà du hành vũ trụ lên không gian.
Trước đó, hồi tháng 1, Ủy ban Cố vấn an toàn của NASA cho biết cơ quan này và Boeing đang đạt tiến bộ đáng kể trong các cuộc điều tra kỹ thuật sau bay. Tuy nhiên, vấn đề về hệ thống đẩy vẫn chưa được giải quyết. Theo ông Stich, Boeing đang có kế hoạch tiến hành thử nghiệm các thành phần của hệ thống đẩy trong mùa hè này để kiểm tra các lỗi đã được sửa chữa.
Việc Starliner gặp vấn đề kỹ thuật và phải để lại 2 nhà du hành vũ trụ của NASA trên ISS vào năm ngoái đã tạo ra thách thức lớn nhất trong nỗ lực phát triển tàu vũ trụ của Boeing và khiến tập đoàn này phải tiêu tốn hơn 2 tỷ USD.
