X-37B của Boeing là một trong những tàu vũ trụ bí ẩn nhất trong lịch sử. Mặc dù đã thực hiện bảy sứ mệnh dài ngày, với một số nhiệm vụ kéo dài hơn 900 ngày, giới chức Mỹ chưa bao giờ công khai chi tiết về hoạt động của nó, ngoài những tuyên bố chung chung về "thử nghiệm quỹ đạo".
Từ khi thực hiện chuyến bay đầu tiên vào ngày 22/4/2010, chưa có bất kỳ hình ảnh nào từ bên trong con tàu được công bố. Tuy nhiên, mới đây, Lực lượng Không gian Mỹ đã công bố một bức ảnh từ camera gắn trên X-37B. Theo thông tin từ Lầu Năm Góc, hệ thống camera này được sử dụng để "đảm bảo tình trạng hoạt động và an toàn" của tàu.
Bức ảnh được chụp trong quá trình thực hiện thử nghiệm trên quỹ đạo hình elip vào năm 2024, trong khuôn khổ sứ mệnh thứ bảy của X-37B, bắt đầu từ ngày 29/12/2023 và vẫn đang tiếp tục.
Theo Defense Express, một trong những nhiệm vụ lần này là thực hiện kỹ thuật hãm khí quyển, giúp thay đổi tham số quỹ đạo bằng cách tiếp cận khí quyển, qua đó tiết kiệm đáng kể nhiên liệu. Đây cũng là lần đầu tiên X-37B được phóng lên bằng tên lửa Falcon Heavy của SpaceX thay vì Atlas V như các nhiệm vụ trước đó.
Bức ảnh công bố lần này không tiết lộ nhiều thông tin quan trọng. Nó cho thấy khoang bên trong của X-37B cùng tấm pin năng lượng mặt trời mà tàu triển khai trong không gian. Hình ảnh Trái Đất trong bức ảnh cũng cho thấy tàu đang ở vị trí khá xa, vượt ngoài quỹ đạo đỗ thông thường.
Sự bí mật của X-37B đã làm dấy lên nhiều giả thuyết âm mưu. Mỗi lần tàu quay trở lại Trái Đất, hình ảnh các kỹ thuật viên mặc đồ bảo hộ kín mít bên cạnh tàu luôn thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, lý do cho điều này khá đơn giản: họ phải xử lý các thành phần nhiên liệu độc hại còn sót lại trên tàu.
Hiện tại, X-37B là tàu vũ trụ có thể tái sử dụng nhỏ nhất thế giới. Nó dài 8,92 mét, sải cánh 4,55 mét, với tổng khối lượng cất cánh gần 5 tấn. Khoang hàng hóa có kích thước 2,1 x 1,2 mét, chứa được khoảng 23 kg thiết bị. Được biết, hiện có hai tàu X-37B trong biên chế, hoạt động luân phiên, và con tàu đang thực hiện nhiệm vụ lần này chính là chiếc thứ hai.
Việc công bố hình ảnh từ X-37B sau 15 năm cho thấy sự thay đổi đáng chú ý trong cách tiếp cận của Mỹ đối với chương trình vũ trụ quân sự tuyệt mật này. Tuy nhiên, nhiều câu hỏi vẫn chưa có lời giải, và X-37B vẫn là một trong những bí ẩn lớn nhất trên quỹ đạo.
