Sự kiện này không chỉ đánh dấu bước ngoặt lịch sử trong hành trình 25 năm của Blue Origin mà còn được xem là lời thách thức mạnh mẽ nhất đối với vị thế thống trị ngành công nghiệp không gian của SpaceX – công ty do tỷ phú Elon Musk sáng lập.
Cao 30 tầng, New Glenn là một "kiệt tác công nghệ" đã được Blue Origin đầu tư phát triển trong hơn 10 năm qua. Đây là thành quả của sự đầu tư hàng tỷ USD của công ty nhằm đáp ứng nhu cầu phóng các chòm vệ tinh khổng lồ và cạnh tranh trực tiếp với Falcon 9 - "ngựa thồ" của SpaceX. Nếu chuyến bay thử nghiệm thành công, New Glenn sẽ đảm nhận nhiệm vụ phóng chòm vệ tinh Internet Kuiper của Amazon, được thiết kế để đối đầu với mạng Starlink của SpaceX.
Kể từ khi thành lập vào năm 2000, Blue Origin chủ yếu tập trung vào các chuyến bay dưới quỹ đạo với tên lửa New Shepard cỡ nhỏ hơn. Tuy nhiên, với sứ mệnh mà ông Jeff Bezos từng tuyên bố là đưa "hàng triệu người làm việc và sinh sống trong không gian", New Glenn hứa hẹn sẽ tạo nên một kỷ nguyên mới cho Blue Origin và toàn ngành hàng không vũ trụ.
New Glenn dự kiến sẽ phóng vào rạng sáng 12/1 từ Cape Canaveral (bang Florida, Mỹ), mang theo vệ tinh Blue Ring – một thiết bị tiên tiến được thiết kế để hỗ trợ vệ tinh khác và thực hiện các nhiệm vụ an ninh quốc gia.
Về sức mạnh, New Glenn vượt trội với khả năng tải trọng gấp đôi và khoang chứa vệ tinh rộng gấp hai lần so với Falcon 9, giúp tên lửa này có thể vận chuyển nhiều vệ tinh hơn trong mỗi lần phóng. Tuy nhiên, giá dịch vụ của New Glenn hiện vẫn là một ẩn số, trong khi Falcon 9 của SpaceX có mức giá khởi điểm khoảng 62 triệu USD.
New Glenn không chỉ đối đầu với Falcon 9 mà còn cạnh tranh với tên lửa Vulcan của United Launch Alliance – liên doanh giữa Boeing và Lockheed Martin. Vulcan cũng đang được phát triển phiên bản mạnh mẽ hơn để gia nhập cuộc đua này trong tương lai gần.
Đáng chú ý, chuyến bay đầu tiên của New Glenn là điều kiện bắt buộc để Blue Origin nhận được chứng nhận từ Lực lượng Không gian Mỹ (U.S. Space Force). Đây là bước đệm quan trọng để công ty tham gia vào các nhiệm vụ phóng vệ tinh an ninh quốc gia trị giá hàng tỷ USD trong những năm tới.
