Liên hoan có sự tham gia của hơn 1.000 khách mời là các nghệ sĩ, nhà sản xuất, phát hành, phổ biến phim; đại diện các tổ chức điện ảnh, Công ty điện ảnh và truyền thông có phim dự thi và phim được trình chiếu trong Liên hoan Phim; các đại biểu quốc tế và đại diện ngoại giao đoàn.
Phát biểu tại lễ khai mạc, Thứ trưởng Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch Tạ Quang Đông cho biết: Liên hoan Phim Việt Nam lần thứ XXI diễn ra trong bối cảnh đất nước ta hội nhập sâu rộng quốc tế trên nhiều lĩnh vực và ảnh hưởng bởi cuộc cách mạng công nghiệp 4.0. Bên cạnh đó, điện ảnh Việt Nam đang hướng tới là một trong những ngành quan trọng, mũi nhọn trong chiến lược phát triển những ngành văn hóa Việt Nam đến năm 2020 tầm nhìn đến 2030 được Thủ tướng Chính phủ phê duyệt. Liên hoan là dịp để giới thiệu đến công chúng những tác phẩm mới của điện ảnh Việt Nam, tôn vinh những tài năng nghệ thuật đích thực, những tác phẩm điện ảnh mang đậm bản sắc dân tộc, giàu tính nhân văn, giàu tính sáng tạo. Đồng thời Liên hoan cũng mở ra cơ hội để các nghệ sĩ điện ảnh cả nước được giao lưu, chia sẻ kinh nghiệm trong quá trình cống hiến, gìn giữ, xây dựng và phát triển nền điện ảnh Việt Nam đổi mới và hội nhập quốc tế. Các tác phẩm được lựa chọn tham gia Liên hoan phần nào phản ánh những say mê trăn trở, những cung bậc tình cảm, những khát khao vươn lên của cong người Việt Nam hướng tới cái đẹp trong tâm hồn, cái chính nghĩa trong cuộc sống để bảo vệ để bảo vệ tính truyền thống tốt đẹp của dân tộc.
Chương trình Lễ khai mạc dựa trên ý tưởng từ chủ đề biển đảo Việt Nam. Phần âm nhạc mang những nét trẻ trung, sôi động với các ca khúc trong phim của các phim truyện điện ảnh tham dự Liên hoan Phim Việt Nam lần thứ XXI. Phần múa minh họa dựa trên ý tưởng về sự tượng trưng cho 4 thể loại phim tham gia Liên hoan lần này là phim Truyện, phim Tài liệu, phim Khoa học và phim Hoạt hình.
Tổng số phim gửi về dự thi trong Liên hoan năm nay là 74 phim thuộc 4 thể loại phim: 16 phim truyện điện ảnh, 29 phim tài liệu, 9 phim khoa học, 20 phim hoạt hình. Bên cạnh đó, hạng mục "Chương trình toàn cảnh" trình chiếu 14 phim truyện điện ảnh và 16 phim tài liệu.
Giải thưởng của Liên hoan Phim Việt Nam lần thứ XXI gồm: Giải thưởng chính của Bông sen Vàng, Bông sen Bạc và các giải thưởng dành cho các cá nhân như Đạo diễn xuất sắc nhất, Kịch bản xuất sắc nhất, Quay phim xuất sắc nhất, Nam/Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, Nam/Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất, Họa sĩ thiết kế xuất sắc nhất, Âm nhạc xuất sắc nhất, Âm thanh xuất sắc nhất…
Đại diện Ban Giám khảo Liên hoan Phim Việt Nam lần thứ 20 cho biết, các giải thưởng của Liên hoan Phim được chấm theo cơ chế điểm số và xét giải theo điểm đã chấm từ trên xuống, phim đạt điểm số cao nhất sẽ đạt giải Bông Sen Vàng. Ban Giám khảo làm việc trên tiêu chí công bằng, tôn trọng ý kiến khác biệt của từng thành viên và quyết định cuối cùng dựa trên điểm số của tất cả các thành viên.
Trước đó, tuần phim chào mừng Liên hoan Phim Việt Nam lần thứ XXI được tổ chức từ ngày 6-12/11/2019 với 30 bộ phim truyện điện ảnh Việt Nam được chiếu, phục vụ khán giả miễn phí tại Hà Nội và Thành phố Hồ Chí Minh. Trong đó có các phim như: “Anh thầy ngôi sao”, “798 Mười”, “Cua lại vợ bầu”, “Chị Mười Ba”, “Chú ơi, đừng lấy mẹ con”, “Giã từ cô đơn”, “Giấc mơ Mỹ”, “Hợp đồng bán mình”, “Tìm chồng cho mẹ”, “Trạng Quỳnh”, “Truyền thuyết về Quán Tiên”…Tuần phim Việt Nam là một trong những hoạt động khẳng định nỗ lực và sự chu đáo của Ban tổ chức Liên hoan Phim để phục vụ công chúng yêu điện ảnh, góp phần đưa những tác phẩm điện ảnh Việt Nam đến với công chúng.
Trong khuôn khổ Liên hoan Phim Việt Nam lần thứ XXI diễn ra từ ngày 23/11-27/11, ngoài chương trình Khai mạc và Bế mạc trao giải, còn có các hoạt động liên quan đến chủ đề của Liên hoan như: tổ chức Triển lãm chủ đề “Biển đảo Việt Nam qua góc nhìn điện ảnh”; Hội thảo “Bối cảnh quay phim tại Việt Nam”; Giao lưu giữa nghệ sĩ điện ảnh với khán giả, học sinh, sinh viên; Hội thảo “Nâng cao chất lượng phim Việt Nam trong thời kỳ Hội nhập quốc tế”; Giao lưu giữa nghệ sĩ điện ảnh với các lực lượng vũ trang; các buổi chiếu phim ngoài trời và các rạp chiếu lớn tại thành phố Vũng Tàu, thành phố Bà Rịa phục vụ công chúng.
Chương trình Bế mạc, trao các giải thưởng của Liên hoan Phim Việt Nam lần thứ XXI sẽ diễn ra vào lúc 20 giờ ngày 27/11 tại thành phố Vũng Tàu.
