Nguồn tin thân cận cho biết Xtend sẽ cung cấp 5.000 chiếc drone tấn công góc nhìn thứ nhất (FPV) (trong đó người điều khiển có thể nhìn thấy mọi thứ theo thời gian thực nhờ camera lắp trên máy bay ghi lại) với chi phí ước tính khoảng 3.500 shekel (1.050 USD) mỗi chiếc. Gói thầu bao gồm cả trạm điều khiển và kính thực tế ảo (VR) dành cho người vận hành.
Mẫu drone mà Xtend cung cấp có kích thước 10 inch, khả năng mang tải trọng 2,5 kg – vừa đủ để chứa một lượng thuốc nổ nhỏ. Dự kiến đây là loại drone cảm tử sử dụng một lần, được trang bị cho các tiểu đoàn chiến đấu, có thể ở cấp đại đội.
Xtend đã vượt qua nhiều đối thủ trong ngành như Robotican, Tehiru, CopterPix, Elbit Systems và các công ty khác, dù mẫu drone mà họ sản xuất để tham gia gói thầu hiện chưa có sẵn trong danh mục sản phẩm. Đây là dòng drone tấn công giá rẻ, thuộc loại cơ bản – tương tự như những drone từng được sử dụng cách đây 5 năm để bắn hạ bóng bay gắn chất nổ do Hamas phóng lên.
Theo giới chuyên gia, mẫu drone của Xtend có nhiều điểm tương đồng với sản phẩm của Dronix Industries, tuy nhiên Dronix đã không giành được hợp đồng.
Trước đó, Globes từng đưa tin gói thầu này vấp phải chỉ trích từ các công ty trong ngành do mức giá quá thấp, buộc các bên dự thầu phải đưa ra mẫu drone đơn giản nhất, khiến bài toán kinh tế trở nên phi thực tế. Ngoài ra, gói thầu còn yêu cầu tích hợp một linh kiện từ Trung Quốc – thiết bị truyền hình ảnh do một công ty tại Hong Kong sản xuất.
Ban đầu, Cục Nghiên cứu và Phát triển Quốc phòng thuộc Bộ Quốc phòng Israel (DDR&D) phản đối yêu cầu này, do lo ngại nó đi ngược lại xu hướng phát triển hạ tầng truyền thông kỹ thuật số nội địa dành cho drone. Tuy nhiên, chi phí thấp được cho là yếu tố quyết định, dù các công ty Israel có thể cung cấp giải pháp thay thế với chi phí cao hơn vài chục USD mỗi đơn vị.
Mặc dù gói thầu quy định cung cấp 5.000 drone, quân đội vẫn giữ tùy chọn đặt mua thêm 5.000 chiếc nữa. Đây là động thái được cho là nhằm mở rộng khả năng tham chiến bằng drone tấn công trong hàng ngũ binh sĩ. Tuy vậy, một số chuyên gia cho rằng Israel đang hành động “quá ít và quá muộn”.
Tại Ukraine, drone tấn công đã làm thay đổi cục diện chiến trường, tiêu diệt hiệu quả lực lượng thiết giáp và bộ binh của cả hai phía. Ukraine dự kiến sản xuất khoảng 4,5 triệu drone trong năm nay, trong khi Nga cũng đặt mục tiêu sản xuất từ 3 đến 4 triệu chiếc.
Xtend không phải cái tên xa lạ với Bộ Quốc phòng Israel. Công ty từng cung cấp mẫu drone tấn công Scorpio cho cả IDF lẫn Lầu Năm Góc và là doanh nghiệp đầu tiên tại Mỹ được cấp phép vận hành drone cảm tử có vũ trang.
Tháng 7 vừa qua, Xtend đã thắng gói thầu trị giá 10 triệu USD từ Bộ Quốc phòng Mỹ để cung cấp drone bầy đàn (drone swarm), dự kiến bao gồm 1.000 hệ thống Scorpio.
Để thực hiện hợp đồng này, Xtend đã thành lập dây chuyền sản xuất tại Tampa, Florida. Theo giới quan sát, công ty đã vượt qua nhiều đối thủ tại Mỹ như Anduril, Bering và PDW nhờ là đơn vị duy nhất có khả năng triển khai bầy đàn drone có vũ trang với kinh nghiệm thực chiến, vận hành từ xa.
