Iran xứng danh là 'cá sấu' của sa mạc

“Chúng ta cần phải học từ quá khứ và liên đoàn cần bảo vệ chúng tôi khỏi những con cá sấu, những người muốn làm xao lãng sự tập trung của đội bóng ở giải đấu này”, HLV người Bồ Đào Nha khẩn khoản cầu xin chủ tịch Liên đoàn bóng đá Iran Mehdi Taj giảm bớt sự kì vọng vào đội bóng từ truyền thông trong nước, trước khi đá trận đầu tiên ở Asian Cup 2019.

Hình ảnh nhà vô địch

Nhưng làm thế nào để khiến tất cả phải tin rằng, mục tiêu số 1 của đội bóng này là vào bán kết của giải đấu, sau khi họ đã cho cả thế giới thấy, Iran, hơn bất cứ ứng cử viên vô địch nào khác, mới là số 1 ở UAE.

5 bàn thắng vào lưới Yemen giống như thể họ bước vào cửa hàng thời trang cao cấp và nhặt bất cứ món đồ đắt tiền nào mình muốn mà không cần bận tâm tới giá cả. Hãy xem, các bàn thắng của họ đến theo đủ mọi cách, từ các tình huống cố định, tấn công trung lộ, tới kĩ năng sút phạt hay bóng bổng và trên hết là khả năng tận dụng cơ hội một cách tuyệt vời.

Điều đáng sợ ở đây là gì? Màn trình diễn ở Mohammad bin Zayed còn xa mới đạt đến đỉnh cao phong độ của Iran, và các học trò của Carlos Queiroz vẫn đang thấy chân mình trên mặt cỏ, họ chưa thật sự tiến đến trạng thái mà mình chờ đợi. Mehdi Taremi (một cú đúp), Ashkan Dejagah, Sardar Azmoun, Saman Ghoddos, những người đã lập công đêm trước. Nhưng chúng ta chưa thấy Karim Ansarifard phô diễn hết năng lực sau khi vào sân từ hiệp hai, hay Mehdi Taremi có thể làm được những điều gì khác sau đây.

Và thậm chí HLV người Bồ Đào Nha còn chưa cần dùng đến siêu sao Alireza Jahanbakhsh tiền vệ tấn công đang chơi cho Brighton tại giải ngoại hạng Anh. Thành tích của anh ở mùa trước với câu lạc bộ AZ Alkmaar thật sự là nỗi ám ảnh với các đối thủ, Alireza Jahanbakhsh ghi 21 bàn thắng và có 12 pha kiến tạo, giành ngôi vua pha lưới tại giải vô địch quốc gia Hà Lan Eredevisie.

Trước một đối thủ như Yemen, thật dễ để ca ngợi sức mạnh của Iran, nhưng thật khó để nhìn thấy những gì họ có thể mang tới trong phần còn lại của giải đấu. Vì đây cũng chưa phải là đội bóng đã cầm hòa Bồ Đào Nha ở thành phố Sarank (Nga) cách đây vài tháng tại World Cup 2018, hay khiến Argentina của Leo Messi phải khốn đốn ở vòng bảng trước đó 4 năm trên đất Brazil.

Bàn tay sỏi đá

7 năm trước, khi lần đầu tiên Carlos Queiroz tới đây, hầu hết các cổ động viên Iran còn e ngại đối thủ láng giềng Bahrain. Nhưng kể từ thời điểm đó, đội bóng được gọi là Team Melli hai lần tham dự World Cup liên tiếp.

Và trong khoảng thời gian này, Iran chỉ thua 6 trong số 54 trận dưới thời HLV người Bồ Đào Nha, cũng như thắng đến 37 trận khác. Hệ thống phòng ngự là nơi mà HLV 65 tuổi này “đầu tư” nhiều nhất, thật ngạc nhiên, khi nó có vẻ như phản lại triết lý bóng đá phóng khoáng của ông, thứ đã khiến ông trở nên hấp dẫn với Real Madrid như thế nào trong quá khứ, cũng như từng đưa Manchester United tới đỉnh cao.

Sự chắc chắn trong hệ thống phòng ngự đã tạo ra một Iran đẹp như một khối kim cương, nó giúp ông xây dựng được những ý tưởng tấn công và phản công phù hợp với chất lượng cầu thủ hiện tại của đội bóng. Sự kiên nhẫn trong lối chơi khi gặp các đối thủ lớn, sự linh hoạt trong tấn công khi gặp các đối thủ dưới tầm đã biến Iran trở thành đội bóng khó lường nhất ở Asian Cup 2019.

Và thật ngạc nhiên, khi ông muốn các học trò được bảo vệ bởi “cá sấu” như ví von trước đó, nhưng cùng lúc lại tạo ra sự nguy hiểm như loài vật này đối với các đối thủ trên đất UAE.