Vụ việc xảy ra lúc 14h40 theo giờ địa phương. Nhân chứng kể lại, nền nhà rung chuyển dữ dội trước khi cả một phần công trình đổ ập xuống. Khung cảnh hỗn loạn nhanh chóng bao trùm. Một số học sinh chạy thoát, trong khi nhiều em khác bị mắc kẹt dưới đống đổ nát.
Lực lượng cứu hộ cùng nhiều xe cứu thương nhanh chóng đến hiện trường. Các nhân viên cứu hộ khẩn cấp sử dụng máy móc hạng nặng, khẩn trương đào bới từng lớp gạch đá để tìm kiếm người sống sót. Những người bị thương lập tức được đưa tới các bệnh viện và phòng khám lân cận.
Tới tối cùng ngày, chính quyền địa phương vẫn chưa công bố số thương vong chính thức. Hàng trăm phụ huynh tập trung bên ngoài trường chờ tin về con em mình. Giới chức Indonesia cảnh báo quá trình cứu hộ và nhận dạng có thể kéo dài nhiều giờ trong đêm do lượng đổ nát quá lớn. Toàn bộ khu vực hiện bị phong tỏa, chỉ dành cho lực lượng cứu nạn và y tế.
