Ủy ban Olympic Hy Lạp đã trao ngọn đuốc cho các nhà tổ chức Olympic Tokyo 2020 tại Sân vận động Panathenaic ở thủ đô Athens mà không có sự tham dự của đoàn quan chức cấp cao Nhật Bản hay các cựu vận động viên như kế hoạch ban đầu và cũng không có khán giả như thường lệ. Một tuần trước, buổi lễ thắp đuốc cũng diễn ra trong bối cảnh tương tự.
Khi các ca nhiễm bệnh COVID-19 được xác nhận tại hơn 160 quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới, ngọn đuốc Olympic vẫn ở sân vận động kể từ hôm 14/3 tuần trước, thay vì được rước qua 31 thành phố, 15 di tích khảo cổ học tại Hy Lạp, với quãng đường di chuyển 3.500km và truyền qua tay của 600 người như kế hoạch ban đầu.
Hiện Chính phủ Nhật Bản vẫn khẳng định quyết tâm tổ chức sự kiện này theo đúng kế hoạch vào ngày 24/7 tới. Tuy nhiên, ngày càng nhiều lo ngại rằng một trong những sự kiện thể thao quy mô lớn nhất thế giới này sẽ bị hủy vì tác động của dịch bệnh.
Sau lễ chuyển giao ngọn đuốc Olympic, đoàn Nhật Bản sẽ đưa ngọn đuốc thiêng này lên chuyến bay thuê trọn gói để trở về Nhật Bản. Ngày 20/3, đuốc sẽ được đưa về Căn cứ Không quân Matsushima ở phía Bắc Nhật Bản nhưng các hoạt động chào đón đuốc đều đã bị hủy. Kế hoạch rước đuốc kéo dài 121 ngày sẽ vẫn diễn ra từ ngày 26/3 nhưng người dân được khuyến cáo tránh tụ tập để xem lễ rước, ít nhất là tới ngày 1/4. Ngọn đuốc vẫn sẽ được rước qua 46 tỉnh của Nhật Bản trước khi tới thủ đô Tokyo.
Cũng trong ngày 19/3, Thị trưởng thành phố Tokyo, Yuriko Koike khẳng định ưu tiên hàng đầu là đẩy lùi dịch bệnh COVID-19 để đảm bảo an toàn cho Olympic Tokyo 2020. Bà Yuriko Koike cũng cho biết hiện chính quyền thành phố không nghĩ tới khả năng hủy bỏ Thế vận hội hoặc tổ chức mà không có khán giả. Tokyo vẫn vẫn liên lạc chặt chẽ với Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) và chính quyền trung ương về tình hình.
Olympic Tokyo 2020 từng được kỳ vọng là cơ hội để thúc đẩy ngành du lịch Nhật Bản trong năm 2020. Tuy nhiên, khi chỉ còn vài tháng nữa là Olympic Tokyo 2020 khai mạc thì ngành du lịch nước này lại đang chịu tác động mạnh của dịch bệnh COVID-19.
Tháng 2/2020, số lượng du khách nước ngoài tới quốc gia này giảm sâu nhất trong vòng 9 năm, với tốc độ 58,3%, chủ yếu do các biện pháp hạn chế đi lại để ngăn chặn dịch bệnh lây lan. Cụ thể, tháng 2/2020, có 1,09 triệu lượt du khách nước ngoài tới Nhật Bản, giảm mạnh so với 2,6 triệu lượt của tháng 1/2020. Tháng 2/2020 cũng là tháng thứ 5 liên tiếp số lượng du khách tới Nhật Bản giảm, và là mức giảm mạnh nhất kể từ tháng 4/2011.
