Ngày 16/5, phát biểu trên truyền hình, thủ lĩnh Abdulmalik al-Houthi của Houthi tuyên bố các tàu hướng đến Israel sẽ trở thành mục tiêu của Houthi ở bất kỳ khu vực nào mà lực lượng này có khả năng tiếp cận, thay vì chỉ Biển Đỏ.
Trước đó, vào đầu tháng 5, lực lượng Houthi đe dọa sẽ mở rộng các cuộc tấn công nhằm vào tàu từ Địa Trung Hải di chuyển đến các cảng của Israel, nhằm đáp trả chiến dịch quân sự của Tel Aviv ở thành phố Rafah, ở phía Nam Dải Gaza.
Israel đã bắt đầu chiến dịch quân sự ở phía Đông Rafah, mặc dù cộng đồng quốc tế cảnh báo chiến dịch này sẽ đẩy khoảng 1,4 triệu người dân đang tránh trú tại thành phố này vào tình cảnh thảm khốc.
Trong khi đó, Houthi bắt đầu tấn công tàu hàng liên quan tới Israel đi qua Biển Đỏ từ tháng 11/2023. Houthi mô tả đây là hành động bày tỏ đoàn kết với 2,2 triệu người Palestine ở Gaza.
Biển Đỏ là tuyến đường thương mại quan trọng của vận tải biển, nằm ở vị trí cầu nối giữa Ấn Độ Dương và Địa Trung Hải. Mỹ và Anh đã mở nhiều đợt tập kích nhằm vào Houthi, song chưa ngăn được lực lượng này tấn công tàu hàng. Biến động trên Biển Đỏ đã làm tăng phí bảo hiểm và buộc nhiều hãng vận tải phải tránh tuyến đường qua khu vực.
