Tối 17/12, dù đã thi đấu đầy nỗ lực, nhưng các nữ tuyển thủ Việt Nam vẫn phải chấp nhận thất bại trước Philippines trên chấm luân lưu. Nỗi tiếc nuối càng lớn hơn khi bàn thắng ở phút 29 của Bích Thùy - một pha bóng hoàn toàn hợp lệ - lại bị trọng tài từ chối vì lỗi việt vị gây tranh cãi. Quyết định sai lầm này tác động trực tiếp đến cục diện trận đấu, tước đi cơ hội giành HCV thứ 9 trong lịch sử và khiến buổi chia tay của HLV Mai Đức Chung không được trọn vẹn.
SEA Games 33 cũng chính là giải đấu chính thức cuối cùng của HLV Mai Đức Chung, khi hợp đồng giữa ông và đội tuyển nữ Việt Nam sẽ kết thúc vào ngày 31/12/2025. Dù không thể khép lại bằng chức vô địch, hành trình của toàn đội tại kỳ SEA Games 33 vẫn là niềm tự hào lớn, đặc biệt trong bối cảnh lực lượng đang trẻ hóa và nhiều khó khăn bủa vây.
Sau buổi tri ân đầy xúc động vào cuối năm 2023, nhiều người tin rằng sự nghiệp dẫn dắt đội tuyển của HLV Mai Đức Chung đã khép lại. Tuổi tác và áp lực công việc khiến ông mong muốn được nghỉ ngơi, nhường lại vị trí cho lớp HLV trẻ hơn trong bối cảnh bóng đá nữ Việt Nam bước vào thời kỳ chuyển giao.
Thế nhưng, vì trách nhiệm và tình yêu sâu nặng với các học trò, ông đã quyết định tái xuất, tiếp tục đồng hành cùng đội tuyển bằng bản hợp đồng gia hạn vào ngày 9/5/2024, kéo dài đến cuối năm 2025. Đó không chỉ là sự cam kết trên giấy tờ, mà còn là hình ảnh đẹp của một người thầy tận tâm, sẵn sàng gác lại những ngày tháng an nhàn để dìu dắt thế hệ mới vượt qua giai đoạn khó khăn nhất.
Giờ đây, khi hành trình ấy đã khép lại sau SEA Games 33, HLV Mai Đức Chung rời đội tuyển với tất cả sự trân trọng, biết ơn và những dấu ấn không thể phai trong lịch sử bóng đá nữ Việt Nam.
HLV Mai Đức Chung là biểu tượng lớn nhất của bóng đá nữ Việt Nam, người đã gắn bó và tạo nên những cột mốc lịch sử chưa từng có cho đội tuyển. Dưới sự dẫn dắt của ông, đội tuyển nữ Việt Nam lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự World Cup 2023, mở ra một chương mới cho bóng đá nữ nước nhà trên bản đồ thế giới. Ở đấu trường khu vực, ông cùng các học trò thể hiện sự thống trị bền bỉ khi giành 6 HCV tại các kỳ SEA Games, từ các năm 2003, 2005 cho đến giai đoạn đỉnh cao 2017, 2019, 2021 và 2023, bên cạnh chức vô địch AFF Cup nữ 2019 đầy thuyết phục.
Không chỉ được ghi nhận bằng những danh hiệu tập thể, sự cống hiến bền bỉ của HLV Mai Đức Chung còn được Nhà nước và xã hội tôn vinh bằng những phần thưởng cao quý. Ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lao động vào năm 2022, đồng thời là người hiếm hoi trong Thể thao Việt Nam sở hữu đầy đủ Huân chương Lao động hạng Nhất, Nhì và Ba. Trên bình diện quốc tế, HLV Mai Đức Chung còn đi vào lịch sử bóng đá thế giới với tư cách huấn luyện viên lớn tuổi nhất từng dẫn dắt một đội tuyển tham dự World Cup, một kỷ lục đặc biệt cho thấy trí tuệ, bản lĩnh và tình yêu trọn vẹn mà ông dành cho Bóng đá nữ Việt Nam.
