Trong không gian sống chật hẹp chỉ tương đương hai chiếc xe minivan, mọi sinh hoạt diễn ra trong trạng thái không trọng lực. Với Christina Koch - người phụ nữ đầu tiên bay vào không gian sâu, hành trình 10 ngày này giống như một chuyến “cắm trại ngoài vũ trụ”, nơi tinh thần đồng đội và khả năng thích nghi được đặt lên hàng đầu.
Danh sách vật dụng của các phi hành gia trên tàu có cả 58 bánh tortilla, 43 cốc cà phê, thịt bò nướng, 5 loại tương ớt và một chiếc toilet duy nhất. Khác với các sứ mệnh Apollo trước đây - khi phi hành gia phải sử dụng túi chứa chất thải và bỏ lại chúng trên bề mặt Mặt Trăng, đây là lần đầu tiên một chuyến bay thám hiểm không gian sâu được trang bị hệ thống vệ sinh hoàn chỉnh. Tuy nhiên, chiếc toilet này đã bất ngờ gặp sự cố và sau đó được Christina Koch xử lý.
Koch hài hước tự nhận mình là “thợ sửa ống nước ngoài không gian”. Theo cô, đây có lẽ là thiết bị quan trọng nhất trên tàu và việc nó hoạt động ổn định khiến cả phi hành đoàn “thở phào nhẹ nhõm”. Chiếc toilet được đặt trong một khoang nhỏ, phát ra tiếng ồn lớn, buộc các phi hành gia phải đeo thiết bị bảo vệ tai khi sử dụng. Tuy nhiên, đây cũng là nơi hiếm hoi họ có thể có được cảm giác riêng tư trong suốt hành trình.
Không chỉ gặp trục trặc với toilet, phi hành đoàn còn phải xử lý những “vấn đề kỹ thuật quen thuộc dưới mặt đất” như hệ thống email Microsoft Outlook bị lỗi. Chỉ huy Reid Wiseman cho biết sự cố đã được đội kiểm soát bay tại Houston nhanh chóng khắc phục.
Để đảm bảo thể trạng trong môi trường vi trọng lực - nơi cơ thể dễ mất khối lượng cơ và xương nếu không vận động, phi hành đoàn phải tuân thủ lịch sinh hoạt nghiêm ngặt, bao gồm 30 phút tập luyện mỗi ngày với thiết bị dạng bánh đà, cho phép thực hiện các bài tập như chèo thuyền, squat hay nâng tạ.
Giấc ngủ cũng trở thành trải nghiệm đặc biệt. Các túi ngủ được cố định vào thành tàu để tránh trôi nổi. Christina Koch thậm chí ngủ trong tư thế lộn ngược, “treo mình như một con dơi” giữa khoang tàu - theo mô tả của chỉ huy Wiseman.
Trong chuyến đi này, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) cho phép các phi hành gia mang theo điện thoại thông minh để ghi lại những khoảnh khắc đáng nhớ, kết nối với gia đình và chia sẻ với công chúng.
Phi hành gia Jeremy Hansen cho biết cảm giác lơ lửng trong không gian khiến ông “như trở lại làm một đứa trẻ”. Còn Victor Glover - người da màu đầu tiên bay quanh Mặt Trăng - thừa nhận rằng, dù phải giữ sự chuyên nghiệp, vẫn có một phần trong ông chỉ muốn reo hò khi con tàu Orion rời bệ phóng.
