Tài liệu này được Harvard mua với giá 27,50 USD thông qua một cuộc đấu giá vào năm 1946, theo hồ sơ thư viện.
Theo hãng tin CNN ngày 15/5, phát hiện bất ngờ này được thực hiện bởi hai nhà sử học người Anh là Giáo sư David Carpenter thuộc Đại học King’s College London và Giáo sư Nicholas Vincent từ Đại học East Anglia. Trong quá trình nghiên cứu kho lưu trữ trực tuyến của Harvard, Giáo sư Carpenter đã phát hiện bản thảo mang ký hiệu MS 172 có các đặc điểm trùng khớp với một trong số ít bản gốc còn lại của Magna Carta ban hành dưới thời Vua Edward I.
Magna Carta, được ban hành lần đầu năm 1215, là một trong những văn kiện nền tảng của pháp quyền hiện đại, khẳng định rằng ngay cả nhà vua cũng phải tuân theo luật pháp. Phiên bản năm 1300 được coi là lần tái ban hành cuối cùng của văn kiện dưới triều đại Edward I. Hiện chỉ còn bảy bản gốc từ năm đó được ghi nhận, trong đó có bản vừa được xác minh tại Harvard.
Quá trình xác thực sử dụng công nghệ hình ảnh tia cực tím và so sánh văn bản cho thấy tài liệu này hoàn toàn trùng khớp về nội dung, kiểu chữ viết tay và hình thức vật lý với các bản gốc khác. Một đặc điểm quan trọng là chữ "E" lớn mở đầu dòng đầu tiên, viết tắt của “Edwardus”, đặc trưng cho các sắc lệnh của Vua Edward I.
Tài liệu này từng thuộc sở hữu của Phó Thống chế Không quân Anh Forster Maynard, người được cho là thừa kế từ hai nhân vật lịch sử là Thomas và John Clarkson - các nhà hoạt động chống nạn buôn bán nô lệ. Các học giả cho rằng bản Magna Carta này có thể được cấp cho thị trấn Appleby (Anh) vào năm 1300.
Tài liệu hiện được Trường Luật Harvard bảo quản tại một địa điểm an toàn và đang được xem xét để trưng bày công khai trong thời gian tới. Phó Trưởng khoa phụ trách Dịch vụ Thư viện, bà Amanda Watson, đánh giá đây là phát hiện có ý nghĩa đặc biệt, phản ánh giá trị của việc công khai truy cập các bộ sưu tập học thuật, đồng thời góp phần làm sâu sắc thêm nhận thức về lịch sử hình thành và phát triển của pháp quyền trên thế giới.
