Đúng 5 giờ 30 phút, đoàn Nghinh Ông gồm 12 chiếc ghe, chở 60 người trong Ban tế lễ Đình thần Thắng Tam, xuất phát từ Bến tàu cánh ngầm Bãi Trước, thành phố Vũng Tàu đến khu vực Hòn Bà (Bãi Sau) để thực hiện lễ cúng cầu ngư trên biển. Sau đó, đoàn rước bài vị Ông Nam Hải về Công viên Bãi Trước.
Nghi thức khai mạc lễ hội diễn ra tại sân Nhà truyền thống Cách mạng thành phố Vũng Tàu (số 1 Bacu) với sự tham dự của Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy Thành phố Vũng Tàu Trần Đình Khoa; đại diện các cơ quan, ban, ngành trên địa bàn tỉnh và hàng ngàn người dân, du khách.
Phát biểu tại lễ khai mạc lễ hội, Phó Chủ tịch UBND thành phố Vũng Tàu Nguyễn Thị Thu Hương, Trưởng Ban tổ chức Lễ hội Nghinh Ông Thắng Tam Vũng Tàu năm 2019 nhấn mạnh: Lễ hội Nghinh Ông Đình thần Thắng Tam là lễ hội thường niên của cư dân miền biển nhằm cầu mưa thuận gió hòa, đánh bắt được nhiều tôm, cá. Lễ hội góp phần làm phong phú thêm đời sống văn hóa tinh thần của người dân, qua đó giới thiệu đến du khách về hình ảnh văn hóa, lễ hội đặc sắc của thành phố Vũng Tàu.
Sau khi thức khai mạc, đoàn Nghinh Ông cùng với lân, sư, rồng, trống hội, cờ hoa rộn rã rước bài vị Ông Nam Hải. Đoàn rước kiệu Nghinh Ông diễu hành trên bộ theo lộ trình qua các tuyến đường: Bacu - Trần Hưng Đạo - Hoàng Hoa Thám về Đình thần Thắng Tam. Sau khi trở về đình thần, Ban tổ chức thực hiện các nghi thức tế lễ cúng Ông Nam Hải, cúng giỗ tiền hiền và các anh hùng liệt sĩ, lễ thỉnh sắc thần. Lễ hội Nghinh Ông Thắng Tam Vũng Tàu tiếp tục diễn ra đến ngày 16/9 với nhiều hoạt động ý nghĩa khác: Múa lân-sư-rồng; trình diễn tuồng cổ; trò chơi dân gian miền biển…
Nghinh Ông là lễ hội dân gian truyền thống của ngư dân Vũng Tàu và là dịp quan trọng nhất để ngư dân tri ân Cá Ông (cá voi) - vị cứu tinh mỗi lúc tàu, thuyền gặp nạn trên biển.
