Vụ việc xảy ra tại sân bay quốc gia Ronald Reagan Washington vào sáng 2/3 với nhiều máy bay thương mại nhận cảnh báo từ Hệ thống Tránh va chạm trên không (TCAS) trong phi cơ.
Theo dữ liệu từ một chuyến bay, nhân viên kiểm soát không lưu đã thông báo: “Điều này đã xảy ra trong suốt sáng nay. Nếu bạn nhận thấy điều gì đó, hãy báo cho tôi biết. Hiện chưa có bất thường nào ngoại trừ Hệ thống Tránh va chạm Giao thông trên không”.
Dựa trên đánh giá của CBS News, khoảng 12 phi cơ đã nhận nhận cảnh báo giả từ TCAS. Điều này khiến 3 chuyến bay phải đổi hướng trong khoảng thời gian từ 6 -10 giờ sáng 2/3 (giờ địa phương).
Vào khung 8 giờ sáng, không ghi nhận trường hợp nào. Tuy nhiên, chỉ trong vòng vỏn vẹn 11 phút sau 9 giờ sáng, có đến 6 trường hợp được ghi nhận.
Một ví dụ là chuyến bay 4469 của hãng hàng không American Eagle xuất phát từ Pittsburgh, đang chuẩn bị hạ cánh thì nhận được cảnh báo nguy cơ va chạm trên không. Ở thời điểm đó, máy bay đang hạ độ cao trong khoảng 366m và 305m. TCAS đã hướng dẫn các phi công chuyến bay 4469 thực hiện các động tác để tránh vật thể khác.
Một phi công của chuyến 4469 đã trao đổi với nhân viên kiểm soát không lưu: “Chúng tôi buộc phải hạ độ cao một chút”. Sau khi máy bay của American Eagle hạ cánh an toàn, nhân viên kiểm soát không lưu đã hỏi tổ điều khiển: “Các anh có thực sự nhìn thấy bất cứ điều gì khác ngoài những gì TCAS hiển thị không?”. Các phi công trả lời: “Không, nó chỉ báo một mục tiêu không xác định đang hạ độ cao nhanh chóng”.
Về phần FAA, cơ quan này xác nhận một số máy bay đến sân bay quốc gia Ronald Reagan Washington đã nhận cảnh báo rằng có máy bay nào khác ở gần đó, nhưng tổng số máy bay bị ảnh hưởng vẫn chưa rõ ràng. FAA tuyên bố: "Một số phi hành đoàn đã chuyển hướng máy bay do các cảnh báo". FAA đang điều tra nguyên nhân dẫn đến các cảnh báo.
Cựu chủ tịch Ủy ban An toàn Giao thông quốc gia Mỹ (NTSB) Robert Sumwalt cho biết diễn biến này là điều bất thường.
TCAS không phải là hệ thống trên mặt đất. Cơ chế hoạt động của TCAS là sử dụng bộ phát đáp của máy bay để phát hiện và liên lạc với phi cơ gần đó. Sau khi nhận được vị trí và độ cao của máy bay gần đó, hệ thống sẽ tính toán xem có khả năng va chạm hay không. Nếu phát hiện có khả năng va chạm, TCAsẽ hướng dẫn phi công thông qua cảnh báo bằng âm thanh và hướng dẫn hiển thị để chú ý đến giao thông, tăng hoặc hạ độ cao để tránh va chạm giữa không trung.
Vào tháng 1, tại sân bay quốc gia Ronald Reagan Washington đã xảy ra vụ tai nạn hàng không nghiêm trọng. Máy bay chở khách CRJ700 Bombardier của hãng hàng không American Airlines đã đâm vào trực thăng BlackHawk thuộc quân đội Mỹ. Khi đó, chiếc BlackHawk đang tham gia huấn luyện tại sân bay Quốc gia Reagan.
Chiếc CRJ700 Bombardier chở 64 hành khách và phi hành đoàn, trong khi trên trực thăng BlackHawk có 3 quân nhân. Tổng thống Mỹ Donald Trump ngày 30/1 xác nhận không có người sống sót sau vụ va chạm xảy ra vào sáng sớm cùng ngày này.
Vụ tai nạn tại sân bay quốc gia Ronald Reagan Washington vào tháng 1 đã trở thành thảm kịch hàng không thiệt hại về người nhiều nhất tại kể từ năm 2001.
