Theo Cơ quan quản lý Chương trình mua sắm quốc phòng Hàn Quốc (DAPA), máy bay chiến đấu KF-21 cất cánh từ căn cứ Sacheon, cách thủ đô Seoul khoảng 300 km về phía Nam, nơi đặt trụ sở chính của nhà sản xuất Korea Aerospace Industries (KAI). Thời gian bay dự kiến kéo dài 30-40 phút để kiểm tra các chức năng cơ bản của máy bay.
Chuyến bay thử nghiệm KF-21 là một phần của dự án trị giá 8.800 tỷ won (6,67 tỷ USD) được triển khai vào năm 2015 nhằm thay thế phi đội máy bay phản lực F-4 và F-5 đã lâu năm của Không quân Hàn Quốc. Nếu dự án thành công, Hàn Quốc sẽ chính thức gia nhập câu lạc bộ các quốc gia tự sản xuất máy bay chiến đấu siêu thanh, hiện có 7 quốc gia.
KF-21 ứng dụng nhiều công nghệ cao cấp khác nhau, bao gồm radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) theo dõi nhiều mục tiêu với các thành phần tiên tiến và hiệu quả hơn; có hệ thống tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại (IRST) giúp phát hiện các mục tiêu bay thấp phát ra bức xạ hồng ngoại, bao gồm cả tên lửa chống hạm. Máy bay chiến đấu thế hệ 4,5 sẽ được trang bị các tên lửa không đối không như AIM-2000 của Diehl (Đức) và Meteor của MBDA (Anh).
Trong giai đoạn hai của dự án từ năm 2026-2028, Hàn Quốc sẽ củng cố khả năng chiến đấu không đối đất của KF-21, bao gồm các tên lửa do Raytheon Technologies, Boeing và General Dynamics của Mỹ sản xuất, cũng như các công ty trong nước như Hanwha và LIG Nex1. DAPA hiện cũng đang phát triển tên lửa hành trình phóng từ trên không cho KF-21.
