Sự kiện có sự tham gia của khoảng 1.800 người, gồm những người có công trong phong trào độc lập, đại diện các tầng lớp xã hội, tổ chức dân sự, và quan chức ngoại giao các nước tại Hàn Quốc.
Đây là lần đầu tiên sau 15 năm, Chính phủ Hàn Quốc lại tổ chức lễ mừng Quốc khánh tại Bảo tàng độc lập Cheonan khi lần tổ chức trước đó là vào năm 2004. Chủ đề của sự kiện năm nay là "Ánh sáng chúng ta đã tìm lại - Con đường chúng ta cùng mở ra".
Phát biểu tại buổi lễ, Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in đã trình bày về sáng kiến xây dựng "một quốc gia không bị lung lay bởi bất cứ ai".
Để thực hiện sáng kiến này, Tổng thống Moon Jae-in đề ra 3 mục tiêu đó là "cường quốc kinh tế có trách nhiệm", "quốc gia cầu nối" và "kinh tế hòa bình" vì "một bán đảo Triều Tiên mới".
Đặc biệt, Tổng thống Moon Jae-in nhấn mạnh "kinh tế hòa bình" sẽ giúp Hàn Quốc khắc phục sự chia cắt, hoàn thành thực sự công cuộc giải phóng đất nước, vững vàng trước các yếu tố ngoại cảnh. Theo ông, "kinh tế hòa bình" bắt đầu từ việc tiếp tục đối thoại và hợp tác, để Triều Tiên phải lựa chọn kinh tế và thịnh vượng chứ không phải hạt nhân, tiến đến một bán đảo Triều Tiên phi hạt nhân hóa toàn diện.
Liên quan đến căng thẳng gần đây khi Nhật Bản siết chặt quy chế với Hàn Quốc, ông Moon Jae-in nhấn mạnh nếu một quốc gia lợi dụng thế mạnh của mình làm "vũ khí" gây bất lợi cho nước khác thì sẽ dẫn tới phá vỡ trật tự thương mại tự do. Nếu Nhật Bản đồng ý hợp tác và đối thoại, Hàn Quốc sẵn sàng chấp thuận, cùng xây dựng một khu vực Đông Á hợp tác và thương mại công bằng.
Cũng trong ngày 15/8, nhiều cuộc biểu tình đã diễn ra trên khắp thủ đô Seoul, lên án Chính phủ Nhật Bản. Liên minh hơn 10 tổ chức dân sự trong nước lấy tên là "Hành động chung nhằm giải quyết vấn đề cưỡng ép lao động thời chiến và các vấn đề lịch sử liên quan tới Nhật Bản" sáng cùng ngày đã tổ chức một cuộc biểu tình ở quảng trường Seoul, hối thúc Tokyo rút lại biện pháp trả đũa kinh tế với Seoul, xin lỗi các nạn nhân bị cưỡng ép lao động thời chiến. Những người tham gia đã tuần hành 1,6 km, từ quảng trường Seoul tới trước trụ sở Đại sứ quán Nhật Bản.
Trong khi đó, liên minh hơn 750 tổ chức dân sự cũng tổ chức "biểu tình thắp nến" tại quảng trường Gwanghwamun từ 6 giờ chiều cùng ngày.
