Theo Cơ quan Khí tượng Hàn Quốc (KMA), trận động đất đầu tiên có độ lớn 2,7 đã xảy ra vào lúc 3h13 sáng 12/8 (giờ địa phương). Vị trí xảy ra trận động đất này ở cách huyện Cát Châu (Kilju), thuộc tỉnh Bắc Hamgyong (giáp với Trung Quốc về phía Bắc), khoảng 40 km về phía Tây Bắc. Sau đó, vào lúc 7h55 sáng cùng ngày, trận động đất thứ hai có độ lớn 2,3 xảy ra ở vị trí cách huyện Cát Châu 42 km về phía Tây Bắc.
Chấn tiêu của hai trận động đất lần lượt nằm ở độ sâu 15 km và 5 km và được xác định là trận động đất tự nhiên. Hàn Quốc thường theo dõi chặt chẽ mọi hoạt động địa chấn ở Triều Tiên để phát hiện cái gọi là "rung chấn nhân tạo", ý nói đến các vụ thử hạt nhân của Triều Tiên.
Bãi thử hạt nhân Punggye-ri của Triều Tiên nằm ở huyện Cát Châu. Triều Tiên đã tiến hành 6 vụ thử hạt nhân tại bãi thử nói trên. Chỉ riêng trong năm 2022, có 8 trận động đất xảy ra ở khu vực gần bãi thử.
